— 615 — 
tamente, e cioè si stabiliscono ad un tratto per tutta la sua lunghezza e ad un tratto 
spariscono; i ciuffi lunghi e i brevi disegnano invece quelle linee curve partenti 
dagli elettrodi e di cui abbiamo già tanto discorso. Per i ciuffi lunghi non abbiamo 
altro di nuovo da osservare: la loro luminosità dura a volte qualche periodo, non 
sembra in generale influenzata dall'andamento della corrente, può aversi assai lontana 
dalla scintilla. Essi corrispondono alle linee di più bassa eccitazione ed è quindi 
agevole pensare che la loro luminosità possa esser prodotta e mantenuta dalla tem- 
peratura elevata dell'ambiente circondante le scintilla e dalle reazioni vive che esi- 
stono sempre nell'aria intorno ad essa. Riteniamo che queste ultime abbiano una 
notevole importanza sulla produzione di alcune di queste luci, che nell’idrogeno si 
affievoliscono molto. Questi ciuffi sono, come abbiamo già detto, molto più abbondanti 
e luminosi all’elettrodo negativo che al positivo. 
I ciuffi brevi (e noi consideriamo specialmente quelli corrispondenti alle righe 4481 
del magnesio) meritano una osservazione accurata. Il carattere che li ha distinti da quelli 
lunghi nell’osservazione spettroscopica è stata la loro piccolezza e la nettezza dei contorni 
che gli altri non presentano. Osservati allo specchio rotante mostrano anch'essi tutte le 
caratteristiche di una proiezione di vapore luminoso muoventesi nella scintilla. Se il 
periodo di oscillazione è breve ed è grande l'abbondanza del vapore, non si vede ad 
occhio e sulle fotografie una grande differenza di comportamento tra ciuffi brevi e 
ciuffi lunghi. Si avanzano gli uni e gli altri lontani dagli elettrodi, I ciuffi brevi 
però sono sempre più sottili e raccolti; nei primi periodi partono spesso anche dal 
positivo, ma finiscono presto per presentarsi solo al negativo. 
Col crescere dell’autoinduzione i ciuffi brevi si avvicinano sempre più agli elettrodi, 
si assottigliano, compariscono per una breve frazione di periodo, sembrano confinati nel- 
l'asse della scintilla. Comunque sia, la loro luminosità sembra collegata col passaggio 
della corrente e la durata della loro emissione è molto più breve di quella dei ciuffi lunghi. 
L'osservazione ci ha mostrato che, quando la corrente di scarica è molto 
intensa e molto breve il periodo, anche i ciuffi brevi si allontanano un po’ dall'asse 
della scintilla: ciò che può dipendere dal fatto che la loro emissione luminosa non 
cessi immediatamente al cessare della causa che l’ha prodotta, ma che possa durare 
anche per qualche brevissimo tempo dopo. Il che del resto sembra accadere anche per 
le righe d’aria: nelle fotografie con brevi periodi sono spesso ben distanziati tra loro 
i tratti alternativamente più scuri e luminosi vicino agli elettrodi che ci dànno i 
segni del cambiamento di corrente e non si vedono altrettanto ben separate le scin- 
tille d’aria, che anzi talvolta fanno nella fotografia, allo specchio rotante, una sola 
striscia luminosa e centinua. 
Ma se esaminiamo delle scintille a periodo più lento, in cui i vapori si muovano 
con minore velocità e in cui i ciuffi brevi sian più raccolti e più netti e non piccole 
nubi di vapore, allora li vedremo benissimo nello specchio rotante in vicinanza sopra 
tutto del catodo, in una certa frazione del periodo di scarica, nell'asse della scintilla 
e vedremo come si accendano al passaggio della corrente, tutto ad un tratto se nello 
spazio attraversato dalla scintilla si trova già il vapore, e come subito si spengano 
al cessare della corrente. La loro luminosità è dunque dovuta ad una rapida accen- 
sione prodotta dalla corrente elettrica nell’attraversarli, alla stessa maniera come lo 
