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dopo 72 ore (') si osservano le prime tracce di una alterazione obiettiva. Comparata 
con la immagine microscopica di una fibra nervosa normale, la guaina midollare, nelle 
sezioni nervose separate dall’ organo centrale, apparisce evidentemente alterata, la 
sostanza dei singoli segmenti midollari si mostra ingrossata e nello stesso tempo meno 
refrangente. Nelle successive 24 ore questa alterazione si accentua sempre più, e 
dopo trascorso il 4° giorno i doppî contorni i quali limitano la fibra nervosa (cioè 
i tagli ottici della sostanza dei singoli segmenti midollari) sono inspessiti quasi del 
doppio ed appaiono nello stesso tempo più opachi. In questo caso si riceve l’ im- 
pressione come se i segmenti midollari constassero di paratina o di sostanza dotata 
di proprietà ottiche consimili (vedi fig. 3°). Le ulteriori alterazioni, le quali hanno 
luogo nel decorso del giorno susseguente, si riferiscono ai punti di contatto per i quali 
si riuniscono vicendevolmente i segmenti midollari. A misura che la sostanza dei 
segmenti midollari si rigonfia, i loro margini liberi perdono il loro taglio acuto, 
e facendosi più ottusi si staccano dai margini liberi dei segmenti vicini, così che la 
composizione dei singoli segmenti che formano la guaina midollare a quest’ epoca 
apparisce alquanto slegata. Questo slegamento continua a fare degli ulteriori pro- 
gressi e ben presto la fibra nervosa raggiunge uno stadio nel quale non si può 
più parlare di una guaina midollare nel vero senso della parola. I singoli segmenti 
midollari, retraendo vicendevolmente i margini liberi, si staccano completamente fra 
di loro e, riunendo contemporaneamente alle due libere estremità il loro margine su 
se stesso, si chiudono per cambiarsi in formazioni indipendenti e rassomiglianti a 
gocciole. I due disegni 4° e 5° sono destinati a raffigurare questo processo. Quando 
questo processo è completamente terminato e tutti ì singoli segmenti midollari si 
sono perfettamente chiusi (cosa che in genere ha luogo sul finire del 6° giorno 
dopo la recisione) la fibra nervosa appare composta da una serie di singoli pezzi 
indipendenti di forma cilindrica allungata, ognuno dei quali corrisponde ad un seg- 
mento midollare primitivo. Ciascuno di questi pezzi mostra la forma di una gocciola 
irregolare ed ha uno splendore opaco di grasso, come se fosse formato di parafina 
(vedi la fig. 6°) (°). 
Con questa trasformazione in gocciole chiuse può dirsi terminata la prima fase 
della degenerazione, anzi si può dire che la degenerazione delle fibre midollari 
(') Questa determinazione di tempo, come tutte le altre che seguiranno, si riferisce esclusi- 
vamente al porcello d° India e non si pretende che abbia un valore generale. Nello sciatico della 
rana, con il quale abbiamo fatta qualche esperienza di controllo, si osservano le alterazioni micro- 
scopiche (del resto identiche in tutto a quelle del porcello d’ India) dopo decorse parecchie settimane. 
(2) Da un semplice ragionamento risulta che il processo ora descritto della chiusura dei sin- 
goli segmenti midollari debba compiersi relativamente molto più presto nelle fibre nervose di un 
calibro più fino, che in quelle di un calibro più forte. Così si spiega il fatto che nei nervi cutanei 
i quali constano quasi esclusivamente di fibre finissime, la degenerazione si produca più presto che 
nei nervi muscolari. Questa differenza (la quale probabilmente ha indotto W. Krause ad ammettere 
una degenerazione esordiente dalle diramazioni più fini e propagantesi verso il centro) ha certa- 
mente nulla da fare colla diversità delle funzioni, perchè anche nel tronco comune dello sciatico e 
nei nervi muscolari la degenerazione attacca più presto le fibre più sottili che le fibre più forti 
(Vedi anche per questo la spiegazione di Hertz, Virchow's Archiv XLVI, pag. 260). 
