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CapitoLo T. 
Nuova determinazione 
della direzione dell’asse rotatorio di Marte. 
4. La descrizione geometrica della superficie di Marte richiedeva che fosse cono- 
sciuta con esattezza la direzione di quel diametro del disco, secondo il quale si 
projetta ad ogni istante l’asse polare del pianeta. Tale scopo si può raggiungere con 
molta precisione e con molta facilità osservando î movimenti della macchia nevosa 
che giace a poca distanza dal polo visibile (che nel 1877 fu il polo australe). Se noi 
immaginiamo condotta in ogni istante una retta dal centro del pianeta ad un punto 
determinato e costante di quella macchia, tal retta durante la rivoluzione diurna di 
Marte descriverà un cono, e sarà facile dedurre, dall’osservazione di un certo numero 
di generatrici del medesimo, la direzione apparente dell’asse del cono, che è pure 
l’asse del pianeta. 
ò. Con questo intendimento in diciotto giorni compresi fra il 12 settembre e. 
il 13 ottobre (') feci 66 misure dell’angolo di posizione, che rispetto al centro del 
disco apparente di Marte teneva quel punto della calotta nevosa che poteva ad ogni 
volta considerarsi come il centro della sua intensità luminosa. Il metodo adoperato 
fu il seguente. Essendo AB (fig. 1) una porzione del perimetro del disco, N la macchia 
di neve, si girava il micrometro in modo, che tagliando col filo di posizione HK 
un minimo segmento contiguo alla neve, questa ne occupasse il mezzo, e riuscissero 
uguali a stima d’occhio le parti NH, NK. Allora si riteneva, che HK fosse esatta- 
mente perpendicolare al raggio ON, e dalla posizione letta di HK si concludeva 
quella di ON. Questo procedimento fu impiegato fino alla fine di settembre (°), cioè 
finchè il corno australe della fase si trovò abbastanza lontano dalla neve, per non 
correre pericolo di comprenderne una parte nell’intervallo HK. Nelle osservazioni 
dell’ottobre si credette più prudente usare delia semplice tangenza del filo HK a 
quel punto del lembo, che a stima d’occhio credevasi giacere sul raggio del 
disco passante pel centro della neve (fig. 2). Questo modo si poteva praticare 
finchè il corno australe della fase non invadeva la parte del lembo occupata dalla 
neve, o ad essa molto vicina: il che fu vero fino al 14 ottobre. In questo giorno il 
corno australe della fase raggiunse la posizione 154°, e il centro della neve, nella 
(4) Tutte le osservazioni riferite in questa Memoria essendo comprese fra il settembre 1877 e 
il marzo 1878, credo inutile di aggiungere ogni volta alla data del giorno e del mese l’indicazione 
dell’anno, che riesce per sè abbastanza chiara. 
(2) Si devono eccettuare le cinque prime osservazioni, fatte il 12 e il 13 settembre, le quali 
furono ottenute disponendo il micrometro in modo che il filo di posizione bissecasse simultaneamente 
la macchia nevosa, e il disco di Marte. Questo metodo fu tosto abbandonato per i pericoli che offre 
di gravi errori sistematici, specialmente quando la fase è sensibile, e gli orli del pianeta non sono da 
per tutto egualmente luminosi. 
