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SEZIONE II. 
Ii grande diaframma e il Corno d’ Ammone. 
52. Al nascere della Geografia matematica presso i Greci l’antico Dicearco pose 
per base della descrizione della Terra conosciuta il suo celebre diaframma, cioè una 
linea fondamentale, che correva dalle Colonne d’Ercole alle estremità orientali 
dell’ Asia allora conosciuta, stringendosi alle rive settentrionali del Mediterraneo; al 
Monte Tauro, ed alle sue continuazioni verso Oriente. Una simile guida per pro- 
cedere ordinatamente nella descrizione di Marte ci offre la linea sinuosa, che dal 
fondo della Gran Sirte va pel Corno d’Ammone a costeggiare le rive settentrionali 
del Mare Eritreo, e di là girando intorno alla Terra delle Meraviglie (Thaumasia) 
per le Colonne d’ Ercole segue la lunga serie dei mari interni dell’emisfero australe, 
cioè il Mare delle Sirene, il Mare Cimmerio, il Mar Tirreno, per metter di nuovo 
capo alla Gran Sirte. Questa linea divide la superficie del pianeta in due parti al- 
quanto disuguali, ed è anche obliqua al suo equatore, stendendosi dal 45° parallelo 
di latitudine australe al 20° di latitudine boreale. Il suo corso è alquanto irregolare, 
ma non meno bene servirà al presente scopo. Il grande diaframma si presenta colla 
massima evidenza anche al primo sguardo superficiale che si dia al pianeta, come 
le quattro projezioni ortografiche della Tavola V a sufficienza dimostrano; dove in 
generale si vedrà che al disotto di esso diaframma la superficie del pianeta è assai 
più luminosa e meno rosseggiante che al di sopra di esso. L'importanza di questa 
linea nello studio della superficie di Marte fu già riconosciuta dal geologo Phillips 
nel 1862 ('). Noi la seguiremo nel senso delle longitudini incominciando dal punto 
chiamato Corno d’Ammone (long. 318°,3 lat. australe 10°, 4). 
53. Sebbene non formato da una punta molto acuta, il Corno d’Ammone oc- 
cupa nella topografia di Marte una posizione importante e prominentissima in certe 
vedute del pianeta (Tav. II, disegno XXV). Il mare che lambe questa parte delle 
terre equatoriali di Marte è assai scuro dalla parte occidentale: ad oriente la linea 
delle coste è ben netta, ma a piccola distanza incominciano sul fondo oscuro chiazze 
più chiare formanti prolungamento della regione detta Ausonia. La terra contigua 
al Corno d’Ammone ed alla riva occidentale della Gran Sirte è detta Aeria (nome 
antico dell’ Egitto) ed è il più grande spazio luminoso continuo che finora io abbia 
potuto trovare sul pianeta Marte. Durante tutto il tempo delle mie osservazioni 
(settembre 1877 - marzo 1878) questa regione fu sempre molto splendente, e non è 
stato possibile notare in esso alcuna ombra o macchia qualsiasi. Forse in parte lo 
(1). Proceed. of the R. Soc. Vol. X1I, p. 434. « A great part of the northern area appeared 
bright, and often reddish, as it were land, while a great part of the southern area was of the 
grey hue which is considered to indicate water, but relieved by various tracts of a tint more or 
less approaching to that of the brighter spaces of: the northern hemisphere. The principal boundary 
of light and shade, for the most part very well defined, ran obliquely across the equator of Mars, 
so as to reach latitudes from 20° to 30° north and south of that line ». 
