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è così evidente, così completa, che in mancanza di altre supposizioni più plausibili, 
noi abbiamo diritto di riguardare (come già moltissimi hanno fatto) le macchie 
polari di Marte come il risultamento di una condensazione solida dei vapori dell’atmo- 
sfera del pianeta. I quali vapori, stando a ciò che le ricerche spettroscopiche di 
Vogel (') hanno indicato, probabilissimamente sono vapori d’acqua. Ma si tratti d’acqua 
o d’altra materia, le apparenze rimangono spiegate egualmente bene. Così è giusti 
ficato il nome di neve 0 di macchia nevosa con cui spesso la macchia polare è 
stata designata nelle ricerche precedenti. 
224. Ammessa l’esistenza di una crosta ghiacciata, si può domandare in qual nodo 
essa riposi sulla superficie del pianeta. Le nevi dei poli terrestri sono impegnate 
fra isole e variamente impedite nei loro movimenti generali: soltanto quando una 
parte di esse si rompe, può subire un trasporto sensibile, come è avvenuto ai ghiacci 
che resero vani i tentativi di Parry per giungere al polo, e a quelli che portarono 
il Tegethoff. Quali movimenti possa prendere una tal crosta, errante liberamente sulla 
superficie d’ un mare non impedito : se essa oscillerebbe stabilmente intorno ad una 
posizione fissa, oppure se dalla rotazione del pianeta e dalle correnti sarebbe spinta 
tutta in corpo verso inferiori latitudini, è difficile prevedere. Sembra però che. se 
quest’ ultima ipotesi si verificasse, la calotta non giungerebbe neppure a formarsi 
o a prendere una ragguardevole estensione. O forse la calotta non esisterebbe come 
sistema permanente, ma sciogliendosi nelle parti troppo vicine all’equatore, si ri- 
formerebbe continuamente nelle parti opposte, siccome spesso avviene delle nuvole 
nella nostra atmosfera. 
225. Comunque sia, la persistenza delle nevi australi di Marte intorno alla 
medesima posizione per lunghe settimane, provata dalle nostre osservazioni di po- 
sizione riferite nella prima parte di questa Memoria; e più la persistenza degli 
ultimi residui nello stesso luogo durante le fusioni estive del 1330, del 1862 e 
del 1877, sembrerebbe indicare con qualche probabilità che la calotta nevosa sia 
aderente al corpo solido del pianeta. Tale aderenza forse è prodotta, come per la 
Terra, dall’ essere impegnati i ghiacci in isole, in scogli; od anche semplicemente 
proviene dall’ esser questi appoggiati per il loro peso sul fondo del Mar Polare. 
Vedremo ragioni di credere, che una parte almeno di mari di Marte abbia pochis- 
sima profondità. Che se non si voglia ammettere la natura liquida di ciò che noi 
chiamiamo mari, la permanenza di quelle nevi al medesimo punto si spiega age- 
volmente da sè. 
226. L’ area straordinariamente piccola a cui nel 1877 si è ridotta la neve 
polare, non maggiore di un circolo di 7 od 8 gradi di diametro, è un altro fatto 
degno d'attenzione. Nulla di simile ha luogo sulla Terra, dove se in alcune dire- 
zioni i ghiacci artici han permesso di penetrare sino al parallelo 84°, in altre man- 
tengono permanente impero fin sotto il 62°. Invece i ghiacci di Marte possono la- 
sciare scoperto il polo australe: questo è certamente avvenuto alla fine di ottobre, 
o al principio di novembre 1877. La differenza di temperatura fra il mezzo della 
calotta ed i suoi orli non sembra che in tali circostanze possa esser molto grande: 
1) Untersuchungen ucber die Spectra der Planelen. Leipzig 1874, pag. 20. 
