ug 
onde quasi si è indotti a credere, che la permanenza delle nevi in quel luogo così 
ristretto di area e così fisso di posizione abbia una causa speciale. La supposizione 
di qualche isola o almeno di qualche basso fondo si presenta qui naturalmente 
di nuovo. 
227. In un recente articolo pubblicato nelle Notizie mensili della Società astro- 
nomica di Londra (') il signor Brett pensa che la macchia polare non sia che un 
ammasso di nuvole. Ciò potrebbe forse ammettersi, se questa non fosse troppo fissa 
di sito, e troppo dissimile in apparenza dalle vere nubi, che sì spesso ingombrano 
la superficie del pianeta. Veramente il sig. Brett non ha trovato traccia di queste 
nuvole sull’emisfero australe nel 1877, ed anche noi abbiam veduto, che in certe 
parti di esso furon rarissime, sebbene in altri luoghi abbiano abbondato anche 
troppo. Nelle opposizioni del 1880 e del 1862 la loro presenza fu anche facile a 
constatare. Or queste nubi non sono di bianco così abbagliante, nè hanno quella 
costanza di posizione, che distingue Ja calotta polare. Brett attesta di aver potuto 
distinguere ombra projettata dalla supposta calotta di nuvole sul pianeta. Io di- 
chiaro di non aver mai veduto nulla di simile, sebbene abbia considerato la calotta 
polare ben più di 100 volte durante l’opposizione del 1877. Talvolta l’orlo superiore 
appariva di un bianco un po’ men puro che il resto; e tutto l’ insieme sembrava 
produrre l’ idea, che la calotta fosse una specie di stiacciata bianca più rilevata agli 
orli, più depressa nel mezzo. Qualche cosa di simile attesta di aver veduto il 
prof. Hall col gran refrattore di Washington (Astron. Nackr. n. 2174). Son cose 
certamente da notare, le quali per ora tuttavia non possono servire di base ad 
alcuna illazione (°). 
SEZIONE V. 
Sopra l'atmosfera di Marte. 
228. L'esistenza dell’atmosfera di Marte si manifesta in tre modi diversi: 1° dalla 
maggior luce che l’orlo del disco ha in confronto colle parti centrali; 2° dalla minor 
evidenza con cui, in certe circostanze almeno, si presentano le macchie, quando si 
accostano agli orli del disco; 3° finalmente dagli intorbidamenti transitorî che suc- 
cedono sopra alcune regioni, 6 che non possono interpretarsi in altro modo, che 
come nebbie o nuvole simili a quelle dell’atmosfera terrestre. A queste manifesta- 
zioni si può aggiungere ancora la variabilità della calotta polare, che è difficile non 
(1) Monthly Notices of the Royal Astr. Society vol. XXXVIII, dec. 1877. 
(2) Forse è questo il luogo di accennare, che la luce della calotta essendo bianca la refrazione 
atmosferica ne eleva l’immagine sull’ orizzonte più che non faccia per la' superficie circostante del 
pianeta, nel quale prevale la luce rossa. Se durante le osservazioni del 1877, in cui Marte ebbe 
sempre una declinazione australe notabile, ammettiamo che la refrazione fosse qualche cosa come 100". 
è chiaro che bastava una differenza di DO nel valore delle rifrazioni della calotta e del pianeta per 
produrre in alto e in basso della macchia un orlo colorato di 0',2: quantità certamente non insen- 
sibile all’occhio armato di forti ingrandimenti. Forse questa è una delle cause, per cui così spesso 
nei disegni. di Marte la macchia nevosa è rappresentata da un’ ellisse assai troppo vicina al circolo 
(qualche volta anzi da un circolo). 
