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ingombrata da nuvole. Tutto il continente equatoriale fra Ja Gran Sirte e il Gange 
deve credersi che fosse così ottenebrato: perchè malgrado la più sostenuta attenzione 
in tutto quel tratto non mi è riuscito di vedere altro che una superficie uguale e 
lucente senza indizio d’interruzioni che sì spingessero a qualche distanza considere- 
vole dal Mar Eritreo. Solo pochi gradi entro terra potei seguire le foci dell'Indo e 
dell’Idaspe, e più che osservare, congetturare quelle del Gehon e del Phison. Tutti 
i canali, che sulla nostra carta solcano così variamente quella regione sono stati 
veduti nel febbraio e nel marzo 1878, benchè il pianeta fosse allora quattro e cinque 
volte più lontano dalla Terra, che nel settembre e nell’ottobre precedenti. Senza dubbio 
il Sole scendendo all'equatore dileguò il velo impenetrabile che prima si stendeva 
in quei luoghi e li rendeva affatto inaccessibili alle osservazioni. 
238. Invece fra le longitudini 110° e 240°, in tutto lo spazio che circonda al 
nord il Mare delle Sirene e il Mare Cimmerio, il velo pareva uniforme durante il 
settembre e l'ottobre 1877, ma non impenetrabile; e a traverso di esso furon rico- 
nosciuti tutti i canali tracciati sulla carta dal fiume delle Sirene a quello degli 
Etiopi, sebbene con molta incertezza, e diverse parti furono meglio vedute in diversi 
tempi. Più tardi, in dicembre, gennaio e febbraio, il velo si diradò, e malgrado. le 
dimensioni del pianeta ridotto al diametro apparente di 8" od anche di 6” fu pos- 
sibile confermare l’ esistenza e il corso del fiume delle Sirene, di quelli dei Giganti, 
dei Titani, e dei Ciclopi, dell’ Oceano e dell’ Eunosto, divenuti linee visibilissime e di 
tinta forte. Fra i meridiani 250° e 300° nessuna apparenza nebulosa è venuta a 
turbare le osservazioni: il fiume Tritone, il Nepente, il Lago Tritone, il Lago Meride, 
la Gran Sirte ed il Nilo conservarono sempre una gran costanza d’aspetto, e la diversa 
loro visibilità si potè spiegare semplicemente col maggiore o minor favore delle 
condizioni atmosferiche terrestri. 
239. E questo è il poco, che intorno alle nuvole (forse sarebbe meglio dir nebbie) 
di Marte ho potuto raccogliere dalle mie osservazioni del 1877. Ben altrimenti 
istruttiva a tale riguardo è stata l’opposizione del 1862, come si può vedere nei 
disegni degli egregi osservatori Kaiser, Lockyer, Rosse, Lassell, Phillips e Secchi. 
Come regioni classiche a questo riguardo appaiono il Mar Eritreo e la Gran Sirte, 
colle terre confinanti così ad oriente, come ad occidente. A lungo ho descritto 
(capo III, sezione XI) le formazioni di nebbie sulle terre oscure (bassi fondi?) di 
cui questa parte del pianeta è tutta ingombra, e gli errori che ne son derivati nelle 
carte areografiche. Anche nel 1862 si osservarono projettate sulle macchie oscure del 
pianeta nubi di maggiore o di minor splendore, cioè più o meno opache e quindi 
più o meno illuminate. Sulla zona delle terre equatoriali pare che il velo fosse anche 
più denso che nel 1877 perchè lo stesso acutissimo osservatore Lockyer ha quasi 
dovunque affatto vuota la metà inferiore dei suoi dischi. Il mare polare nel 1862 non 
fu intieramente libero da nubi come nel 1877: e nel descriver quel mare ho notato, 
come nel velo che lo ricopriva esistessero varie aperture corrispondenti alle vie di 
comunicazione di esso mare con altri mari più vicini all'equatore. Le quali sono 
sostanzialmente quattro : cioè 1° il Golfo Aonio, che raccoglie il Fasi, l’Ellesponto, 
e lo stretto di Palinuro: 2° il Bosforo Gemmato, e 3° l’Ellesponto, che aprono la 
via all’ Eritreo; 4° il Golfo di Prometeo, che raccoglie lo Xanto e lo stretto di Tifi. 
