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delle acque nei deserti africani: o potrebbero i laghi in questione esser tutti molto 
piccoli, e perciò invisibili, o insomma, il meccanismo, con cui la superficie del pia- 
neta concorre alla circolazione dei vapori atmosferici, potrebbe per qualche ignota causa 
essere non osservabile. Sono tutte cose possibili: ma diventano supposizioni inutili, 
dal momento che sul pianeta si vedono apparenze precisamente simili a quelle, che ad 
un osservatore posto in Marte rivelerebbero l’analogo meccanismo di circolazione dei 
vapori dell’atmosfera terrestre. 
247. Supponiamo dapprima un mare tranquillo composto di liquido quasi assolu- 
tamente trasparente, nel quale una profondità notevole sia necessaria per assorbire una 
parte della luce che l’attraversa. Di un fascio di raggi solari che vi penetrano 
normalmente (o almeno sotto un’incidenza non troppo obliqua), una minima parte 
sarà riflessa indietro specularmente, il resto penetrerà con una certa perdita fino al 
fondo, lo illuminerà, e dopo subìta altra perdita in quasi ugual proporzione, renderà 
quel fondo più o meno visibile ad uno spettatore che lo osservi stando fra Marte e 
il Sole, o ad ogni modo in direzione non molto differente. Ma questa visibilità del 
fondo dipenderà principalmente dall’altezza ‘dello strato liquido. Se la massa liquida 
è molto profonda, essa potrà, malgrado la sua gran trasparenza, assorbire tutta la 
luce o quasi tutta: poca ritornerà allo spettatore, quel mare gli sembrerà nero affatto 
o poco meno. Se la profondità è piccolissima, si vedrà il fondo come se nessun ostacolo 
si frapponesse, e quasi completamente illuminato. Le profondità intermedie daranno 
dunque tutte le possibili gradazioni fra la nerezza completa, e la piena illuminazione. 
Simili effetti, sebbene non interamente uguali nelle identiche circostanze, dovrebbersi 
aspettare anche nell’ipotesi, che la superficie del mare non sia tranquilla, ma mode- 
ratamente agitata. 
248. Se invece consideriamo uno strato liquido non assolutamente trasparente, 
ma capace di riflettere, sia colle sue molecole, sia per corpuscoli che vi stanno in 
sospensione una parte della luce che vi penetra, la nerezza completa non si potrà più 
avere, e la tinta più cupa possibile dipenderà dalla natura del liquido stesso e delle 
materie che tiene sospese: il mazimum di oscurità si potrà avere con una profondità 
molto minore. Ad ogni modo si comprende, che senza fare alcuna ipotesi speciale 
sulla natura dei supposti mari di Marte, la varietà delle loro tinte può essere spie- 
gata semplicemente con differenze di profondità o al più di trasparenza, e di com- 
posizione chimica. Infinite varietà di tinte nei mari terrestri sono determinate dalla 
diversa salsedine. Quanto più l’acqua è salata, tanto più cupo è il suo colore. E 
poichè in generale la salsedine nei mari terrestri decresce colla latitudine (a cagione 
della minor evaporazione e della maggior precipitazione), ne segue il colore più luteo 
e più chiaro, che i mari polari della Terra hanno in confronto degli equatoriali. 
« Coloro che ricavano il sale dal mare, dice Maury ('), sogliono stimare la ricchezza 
lell’acqua dal suo colore: più la tinta è verdastra, meno l’acqua è salsa; e questo 
dato è sufficiente per spiegarci i contrasti che le acque del Gulf-Stream presentano 
con quelle dell’ Atlantico, non che il verde chiaro del Mare del Nord e dei mari 
polari, di fronte all’azzurro scuro dei mari tropicali, e specialmente dell'Oceano Indiano, , 
SI 
(') Geografia fisica del mare, traduzione di L. Gatta. Torino, Loescher 1877, S71. 
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