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271. VII. Non esistono în Marte grandi masse continentali continue: ma tutta 
la superficie asciutta del pianeta è divisa da molti canali in un numero stragrande 
. d’ isole. Questa singolare ed inaspettata disposizione dei mari e dei continenti di Marte, 
così diversa da ciò che si vede sulla Terra, risulta evidente dal semplice aspetto 
della carta. Ma non si deve credere, che la rete dei canali in questa delineati sia 
completa. Anzi essa non comprende che le linee più grosse e più facili a vedere in 
tanta distanza. Giù ho avuto occasione d’ indicare, che quanche volta i canali sem- 
brano allargarsi e perdersi in sfumature quasi impercettibili, fenomeno che nel modo 
più naturale sembra spiegato coll’ammettere suddivisioni dei canali maggiori in un 
numero più o men grande di altri minori, troppo sottili per esser visibili uno ad uno. 
Ma vi ba ancora altro. Durante il corso delle mie osservazioni in ottobre 1877 mi 
è avvenuto due o tre volte di aver momenti brevissimi di quiete atmosferica assoluta 
o poco men che tale. In queste circostanze pareva che ad un tratto un denso velo 
sì levasse dalla superficie del pianeta, la quale appariva come un complicato ricamo a 
più colori. Ma tale era la piccolezza di quei particolari, e così fuggevole la durata 
di tale stato di cose, che non «era neppur possibile formarsi una coscienza ben chiara 
e certa delle cose vedute, e rimaneva solo l'impressione confusa di una fitta rete, 
di linee sottili, e di minute macchie. Una simile osservazione sì trova anche presso 
Secchi, in data del 29 giugno 1858. « Marte è tutto rosso, e solo leggermente sparso 
qua e là di macchiette gialle, rosse, e cupe, che formano una specie di variegato 
difficilissimo a descriversi e che non dà presa alla fantasia(')». Tali osservazioni 
conducono a credere, che sia dei canali di Marte come dei solchi della Luna, il cui 
‘mumero cresce a misura che si aumenta il potere ottico e l’attenzione degli osservatori. 
In Marte dunque la separazione del liquido e del solido non è così grande e perfetta, 
come sulla Terra. Sono le sue isole banchi pochissimo emergenti da un vasto impa- 
ludamento, oppure scogli divisi da un sistema di fessure della crosta? L'una e l’altra 
supposizione è per ora egualmente plausibile: ma forse non è lontano il tempo, in 
cui anche a questioni di tal fatta si potrà dare sufficiente risposta. 
272. I grandi sollevamenti e le grandi depressioni della Terra sono attribuite 
dai geologi alle forze interiori della sua massa, che non sembrano ancora del tutto 
esaurite, e sono principalmente effetto o trasformazione del calore interno del nostro 
pianeta. Se noi ammettiamo con Laplace che i pianeti siansi formati per condensazione 
o per agglomerazione consecutiva di parti primitivamente distribuite sopra un gran- 
dissimo spazio, sarà facile, dietro i principî della teoria meccanica del calore, trovare 
di quanto la temperatura di quella materia ha dovuto elevarsi pel fatto della conden- 
sazione. Questo calore di condensazione fu calcolato da Helmholtz pel Sole in 28 
milioni di gradi centesimali. Per la Terra trovo, dietro gli stessi principî, 8988: e 
per Marte 1995°(*). Tutte le altre circostanze essendo uguali, il calore interno di 
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(1) Memorie dell’ oss. del Collegio Romano, vol. 1, pag. 22. 
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be dove M R son la massa 
e il raggio di Marte (o dell’astro per cui si fa il calcolo), 4, p le stesse quantità per la Terra. Si suppone 
che il calore specifico della massa sia costante ed uguale a quello dell’acqua, e che l’ equivalente 
meccanico del calore sia di 425 chilogrammetri. L'unità delle lunghezze è naturalmente il metro. 
(2) Questo calcolo è fatto sull’espressione conosciuta 
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