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Osservazione IV. Il 13 marzo 1878 essendo il diametro apparente del disco 
ridotto a 54,37 vidi distintamente il fiume dei Ciclopi, e meno chiaramente, ma 
tuttavia con bastevole certezza il fiume degli Etiopi, l’uno e l’altro presso la foce 
nel Mare Cimmerio. A nessuno dei due è possibile assegnare una larghezza maggiore 
di 5°. Ciò sottendeva in quel momento 0,23, e furono visibili quei fiumi come due 
linee parallele di grossezza probabilmente minore di questa. 
Conclusione. Sono dunque ben visibili filetti oscuri sulle terre luminose di Marte 
quando la loro larghezza apparente giunge a 5 di secondo. La larghezza di 3 è 
sufficiente nel caso di contrasto poco sentito. 
279. Conclusione generale. Ove noi ammettiamo, che con un istrumento uguale 
al nostro Equatoriale di Merz si possa investigare la superficie di Marte in ottime 
condizioni d’atmosfera, quando il suo disco arriva a 25” di diametro apparente: 
risulterà che una macchia luminosa su fondo oscuro, od oscura su fondo luminoso 
sarà visibile senza troppa difficoltà, quando ad un discreto contrasto di tinta si con- 
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perciò usando sufficiente diligenza si potranno scoprire in Marte (almeno nelle parti non 
troppo vicine al polo boreale) tutte le isole non minori della Sicilia, e tutti i laghi 
non minori del Ladoga e dello Tsad. Isole come l'Islanda e Ceylan, laghi come 
quello d’Aral e il Victoria Nyanza devono essere oggetti molto cospicui. Similmente 
una striscia luminosa su fondo oscuro od oscura su fondo luminoso dovrà essere 
giunga un diametro reale uguale ad di quello del pianeta (137 chilometri). Ep- 
ancora visibile, quando la sua larghezza non sia meno di del diametro del pia- 
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neta (70 chilometri circa). Quindi lingue di terra od isola come la Jutlandia e Cuba 
e l’istmo centrale Americano : stretti o laghi come il Tanganyika, il Nyassa, il Mar 
Vermiglio devono esser distinguibili, usando qualche attenzione, Facilissimi dovreb- 
bero essere oggetti come l’Italia, l’Adriatico, il Mar Rosso, Sumatra e Nippon. 
280. Tali limiti di visibilità s’ intendono riferiti a quanto si può ottenere da 
un obbiettivo di 218 millimetri d’apertura come il nostro. Evidentemente l’ostacolo 
invincibile che qui pone termini impreteribili è la diffusione dei contorni prove- 
niente dalla diffrazione. Tale diffusione fa sì che le linee più sottili sono allargate 
in strisce gradatamente decrescenti d’ intensità d’ ambo i lati, per il che il contrasto 
col fondo viene grandemente diminuito: l’occhio non afferra più quelle forme che 
con isforzo, e la visione diviene penosa ed incerta. A. questo si rimedia soltanto 
col crescere l’apertura dell’ obbiettivo, siccome è noto. Le conseguenze indicate nel 
paragrafo precedente danno dunque soltanto un limite inferiore di quanto è possibile 
ottenere nell'esame di Marte e non vi ha dubbio che questo limite sarà presto oltre- 
passato quando a tale esame si consacri la potenza di alcuno dei giganteschi Refrat- 
tori, che gli ottici negli ultimi anni hanno imparato a costruire. 
