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È invece a queste ultime che, per quanto possa sembrare difficile bisogna tentare di 
risalire, fa d’uopo cercare di non essere più costretti di andare a tentoni, e cessare 
di affidarsi unicamente ai mezzi empirici, i quali finora a ben poco condussero. In- 
caricato dal Ministero d’Agricoltura di occuparmi di tale malanno, fu con questi inten- 
dimenti che mi misi all’opera, e ne incominciai lo studio col porre a me stesso le 
seguenti domande: 
Come muore la pianta? quali sono gli organi, quali le sostanze, quali gli ele- 
menti istiologici che dapprima si guastano e disorganizzano ? quale la natura delle 
alterazioni, l’epoca in cui cominciano, l’ordine ed il modo loro di procedere ? in una 
parola come avviene patologicamente questa disorganizzazione così profonda e violenta 
che sospende e toglie la vita a piante per loro natura tanto piene di vigore e di 
forza che poche possono reggere al loro paragone? Ed una volta studiate e constatate 
le alterazioni e la loro natura, quali possono essere le cause vere od almeno probabili 
che le producono ? 
Coi lavori di Karsten, Wiegand, Frank, Sorauer, Prilleur, non poca luce, al certo, 
fa fatta intorno alla malattia della gomma dei vegetali; oggidì è noto il modo come 
tale sostanza si forma in diverse piante, ma è egli provato che negli agrumi le cose 
procedano in maniera del tutto identica a quella che si avverte nei peschi, nei mandorli, 
nei ciliegi ecc.; alberi sui quali di preferenza tali indagini vennero intraprese? To 
non credo si possa, per ora almeno, affermarlo con sicurezza. 
Nei ciliegi, peschi ecc. la gommosi (nome con cui si designa detta malattia) 
è dovuta a soverchio accumulamento di sostanza plastica in parti della pianta ove non 
trova sfogo sufficiente a normale organizzazione, ed a contemporaneo eccesso d’ acqua 
nei tessuti corrispondenti, per cui ha luogo da prima precaria formazione di tessuto 
speciale e patologico, e poi susseguente disorganizzazione di questo e formazione in mezzo 
ai tessuti normali di ammassi di sostanza amorfa e pseudo-fluida che uscendo attra- 
verso la corteccia a contatto dell’atmosfera ci fornisce la così detta gomma. 
Nella compagine degli alberi di agrumi io ho constatato invero alterazioni e feno- 
meni simili ai sopra descritti e spesso su larga scala, la qual cosa in realtà addimostra 
che per un lato ci dobbiamo trovare in condizioni analoghe a quelle dei peschi, ciliegi ecc.: 
ma dall’altro lato se si considera il processo, l'andamento generale del morbo, manife- 
stansi tali differenze, da rendere il giudizio molto dubbio e da mostrare la necessità 
ancora di ulteriori e più accurate ricerche. 
Non è facile infatti darsi conto del perchè Ia gommosi nei peschi, ciliegi ecc. debba 
avere per così dire un procedimento quasi regolare, in modo che la sua apparizione è 
connessa a condizioni specialissime e per così dire costanti di clima, di coltura, di natura 
di terreno, di età, di piaghe e tagli mal fatti sui tronchi ecc., del come cagioni ad essi 
danni relativamente lievi e sempre limitati a quelle determinate condizioni, e negli 
agrumi invece il mal di gomma non segua regola di sorta. 
Gli agrumeti che prima perirono in Sicilia furono in generale quelli ove le 
irrigazioni erano più abbondauti, ma non va dimenticato che quelli pure in cui l’acqua 
scarseggiava non sisalvarono, e che non furono risparmiati nemmeno i giardini a secco, 
cioè quelli ove mancava addirittura l’acqua d'irrigazione; in questi il male fece solo 
minor danno o procedette più lentamente. 
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