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La prima parte e la più lunga di questo lavoro ba dovuto essere tutta chimica. 
Ci siamo procurati varî quintali di petrolio americano grezzo (di Pensilvania) e una 
quantità peco meno considerevole di olî leggeri del petrolio, della stessa provenienza. 
Si cominciò dapprima con distillazioni grossolane fatte con grande caldaja di 
rame munita di un largo tubo di rettificazione in rame, procedenti di venti in venti 
gradi circa; separazione che fu ripetuta varie volte nella stessa caldaja: poscia i di- 
versi prodotti così grossolanamente frazionati furono tenuti per molto tempo in con- 
tatto con un volume uguale di acido solforico concentrato, varie volte rinnovato, col 
quale di frequente venivano agitati. Separati gli idrocarburi dall’acido solforico sot- 
tostante, vennero a piccole porzioni rimescolati con acido nitrico fumante, separati di 
nuovo, poi lavati con grande quantità di acqua e poi con soda, e finalmente furono 
di nuovo sottoposti alla distillazione frazionata, impiegandovi dei rettificatori di Hen- 
niger e Leben a sette bolle per le frazioni che bollivano sotto ai settanta gradi, con 
cinque bolle per le frazioni che bollivano fino a 150° circa, a tre bolle per tempe- 
rature sino a 220° circa e ad una bolla sola per più alte temperature. 
Alle temperature inferiori ai 180° distillammo entro recipienti di vetro scaldati 
a bagno maria o a bagno d’aria; per più alte temperature in palloni di rame a collo 
largo e lungo riscaldati a bagno di aria e a bagno di grafite: il tubo di Henniger 
e Leben vi era inserito per mezzo di un tappo di pomice che si lutava perfettamente 
all’esterno. 
Dopo otto o dieci rettificazioni procedenti per ciascun campione fra limiti sem- 
pre più ristretti si eseguirono le ultime due o più (quando ce ne fu bisogno) so- 
pra il sodio. 
Si ottennero così dei liquidi limpidissimi, affatto incolori aventi (quelli più vo- 
latili) un grato odore etereo. 
Il punto di ebullizione per molti di essi (per quelli più volatili era costante) per 
quelli meno volatili si notavano oscillazioni anche di due o tre gradi (!). 
Le temperature lette sui termometri erano corrette della parte non immersa; ia 
correzione dello zero, in specie per i liquidi che bollono sopra 100° veniva fatta de- 
terminando lo zero del termometro appena finita la distillazione. I termometri ado- 
prati nelle distillazioni erano del Baudin n.i 9166 a 9741 ben calibrati; non fu fatto 
il loro confronto col termometro ad aria per le alte temperature perchè nessuno degli 
sperimentatori precedenti che hanno studiate le proprietà chimiche dei petroli ha 
fatto questo confronto; ed a noi il punto di ebullizione serviva solo per regolare la 
separazione dei vari idrocarburi. 
Le misure di densità furono fatte con una bilancia Rueprecht sensibile al mil- 
ligrammo con la portata di due chilogrammi, servendoci di una pesiera da noi ac- 
curatamente studiata. 
Per le pesate occorrenti nelle esperienze calorimetriche si ricorreva ad un'altra 
bilancia di Deleuil della portata di 10 chilogrammi con la sensibilità di 4 milligrammi. 
(') Non ci dissimuliamo però, che per quanto cercassimo di ben separare con frazionate distil- 
lazioni questi idrocarburi impiegandovi un tempo ed una pazienza straordinariamente lunga (dal 1882 
ad ora) alcuni di questi possono contenere qualche piccola quantità degli idrocarburi che hanno il 
punto di ebullizione più prossimo, 
