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rate buone, e fra queste cinque poterono chiamarsi ottime; in due di esse l'atmosfera 
fu così quieta, da permettere di utilizzare tutta la forza dell’obbiettivo adoperato, 
che fu questa volta il 18 pollici di Merz, con esquisita arte meccanica montato in 
forma equatoriale dai fratelli Repsold. 
791. Tale istrumento, del quale l'acquisizione alla Specola di Milano è in- 
dissolubilmente connessa col nome di Quintino Sella (nè questa nostra Accademia 
vi rimase estranea), fu ordinato nel 1878 e definitivamente collocato nel 1886; ancor 
oggi è il maggiore di quanti esistano in Italia. Il suo obbiettivo ha l'apertura li- 
bera di 487 millimetri, e con due altri uguali, che ora si trovano negli Osservatorî 
di Strasburgo e di Manilla, rappresenta le massime dimensioni a cui sia giunta 
l’arte dei telescopî nell’ officina di Monaco, celebre pei nomi di Fraunhofer e di Merz. 
La distanza focale è di 7 metri quasi esattamente, cioè poco più che 14 volte l'aper- 
tura dell’obbiettivo stesso; proporzione questa veramente eccezionale in un istrumento 
di tanta grandezza. Ciò malgrado, le aberrazioni di sfericità sembrano ridotte a quel 
tanto che praticamente è possibile in simili lavori; i dischi delle stelle nell’aria buona 
e sotto forti amplificazioni fino a 1000 e più, sono perfettamente rotondi: nè si è tro- 
vato che la definizione guadagnasse sensibilmente restringendo l'apertura con dia- 
frammi di varia ampiezza. Non così esente da difetti è la compensazione cromatica, 
della quale rimane un difetto assai sensibile per i raggi più refrangibili dello 
spettro. Anche qui, come nell'altro nostro telescopio di 8 pollici lavorato dal mede- 
simo artefice, trovansi raccolti i raggi rossi con maggior accuratezza, che i raggi 
azzurri. Ciò si rende sensibile con una larga corona azzurra, che circonda le im- 
magini degli astri più luminosi. Che che si voglia credere di una tal costruzione, 
è certo che essa risulta specialissimamente adatta alle osservazioni di Marte, quando 
(come da me sempre nelle osservazioni fatte a notte oscura si è praticato) la massa 
aberrante dei raggi azzurri venga eliminata o almeno in gran parte assorbita con un 
vetro colorato posto davanti all’oculare (*).. Vedi su ciò la Memoria II, $ 283. Le 
amplificazioni usate furono quattro, cioè 216, 350, 513 e 674. 
792. Come è noto, il guadagno che si trae da tali grandi telescopî non diventa 
sensibile, se non quando si osserva in condizioni atmosferiche eccezionalmente buone. 
Allora soltanto è possibile far uso di potenti amplificazioni, che un istrumento minore 
non potrebbe sopportare con vantaggio. Se l’aria è anche solo un po’ agitata, questa 
superiorità degli strumenti maggiori diminuisce e si perde affatto, non appena l'agi- 
tazione ha raggiunto un certo limite. Ma nelle occasioni di assoluta tranquillità, 
quali si ebbero per esempio nei giorni 2 e 4 giugno 1888, l'aspetto del pianeta nel 
nostro telescopio si potè dire perfetto o quasi perfetto. Una sola cosa impressionava 
dolorosamente l’ osservatore, ed era l’ impossibilità di rappresentare adeguatamente, 
(2) Il vantaggio, che simili telescopî otfrono per gli astri colorati in rosso ed in giallo, natu- 
ralmente non ha più luogo per gli astri di diverso colore, come sarebbero Giove e Venere; e si 
converte anzi in danno per quegli astri, dove l'azzurro prevale. Una notabile esperienza ne feci io 
stesso sulla stella tripla £ 117 = w Cassiopejae, le cui due minori componenti (distanti fra loro 2,8) 
sono di colore azzurro intenso. Per queste due stelle non mi è mai riuscito di ottenere, in qualunque 
posizione dell’oculare, un’ immagine che appena potesse dirsi tollerabile anche soltanto sotto me- 
diocri amplificazioni. 
