tali, che confrontando la carta del 1888 con quella del 1886, in parecchi luoghi si 
dubiterebbe trattarsi delle medesime regioni. Anche fatta la debita parte alla diffi- 
coltà e alle Jacune inevitabili delle osservazioni, rimane ancor tanto, da poter affer- 
mare che lo stato reale della superficie di Marte in quei luoghi ha dovuto essere 
molto diverso nell'una e nell'altra opposizione. L'intervallo fra le due è stato meno 
di 26 mesi. Non sarebbe però conforme al vero l’immaginarsi, che le accennate mu- 
tazioni siano il prodotto di azioni continuate durante tutto quell’intervallo. Diversi 
fatti (che discuteremo più tardi per aver il vantaggio dei confronti di ciò che accade 
in diverse regioni del pianeta) accennano anzi a dimostrare, che si tratti qui di vi- 
cende connesse coll’anno tropico di Marte; e che per aver un'idea della rapidità con 
cui sono avvenute, convenga sottrarre dai detti 26 mesi una intiera rivoluzione tro- 
pica del pianeta. Quelle variazioni di aspetto, in apparenza così grandi, si sarebbero 
prodotte nell'intervallo di tre o quattro mesi al più. Anzi è probabile che le cose 
osservate nel 1886 e quelle vedute nel 1888 costituiscano due fasi contigue e con- 
secutive dell'andamento periodico delle stagioni nelle località più boreali del pianeta. 
Veggasi più sotto, $$ 947-951. 
840. Veniamo ora più specialmente alla parte che forma oggetto di questa se- 
zione, cioè al mare Acidalio e alle sue dipendenze. Nella prima presentazione che 
se n'ebbe nella seconda metà di aprile le apparenze generali non mostrarono alcuna 
essenziale differenza da ciò che era stato osservato nei mesi di aprile e di maggio 1886, 
dopo la formazione del Lago Iperboreo. Questo lago già esisteva nella seconda metà 
di aprile 1888, ed ancora esisteva il Ponte d'Achille, siccome vedremo indubbiamente 
constare, non dalle nostre osservazioni (che furono poche ed infelici), ma da quelle fatte 
a Lovanio dal Dr. Terby. — Ma nella seguente presentazione (20 maggio - 2 giugno), 
immediatamente ed a primo colpo d'occhio si riconobbero molte ed importanti muta- 
zioni avvenute nell'intervallo di meno che un mese. 
I. La rottura dapprima, e poi l'intera obliterazione del Ponte d'Achille. Già 
il 13 gennaio 1882 io aveva creduto, per qualche momento, di vedere la curva del 
Nilokeras inferiore prolungarsi in giù intorno a Tempe, in modo da arrivare al Mare 
Acidalio, tagliando il Ponte d'Achille nella sua estremità occidentale ($ 466); ma 
non risultando ciò confermato da altre osservazioni, non stimai di dover farne caso. 
Ora questo stesso fatto si riprodusse con molto maggior evidenza nel 1888, siccome 
fu subito constatato il 20 maggio, la prima volta che il Ponte d'Achille si ripresentò 
alla vista, passando al centro del disco il 94° meridiano. Il taglio era netto e reciso 
dalla parte di Tempe, e formava una striscia nera ben definita, la quale si prolun- 
gava intorno a Tempe come un contorno nero e distinto. La parte residua del Ponte 
non presentava più il consueto giallo, ma esa tutta ombreggiata; e l'ombra, piuttosto 
lieve nel principio del Ponte a sinistra, andava crescendo verso destra, ed era tanto 
forte nel luogo della rottura, che poco si distingueva dai fondi collaterali del Lago 
Niliaco e del Mare Acidalio. In conseguenza di questo fatto il Ponte finiva per esser 
poco visibile, specialmente quando era vicino a passare pel meridiano centrale. È im- 
possibile dire con precisione in qual giorno sia avvenuto il taglio, e sia cominciato 
il processo di oscurazione. Credo tuttavia probabile che sia avvenuto nell'ultima de- 
cade di aprile, o nelie due prime del maggio. Veramente per parte mia non avrei su 
