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CAPITOLO I. 
Cenni storici. 
Nuttall (32) ha quest'anno stesso pubblicato in un giornale diffusissimo tutte le 
notizie storiche più importanti sulla teoria dei Mosquétos (*) come agenti propagatori 
della malaria. Perciò io qui non potrei fare che una ripetizione superflua. 
Alcuni particolari però vogliono essere ulteriormente svolti, e questo è quanto 
intendo di fare nel presente capitolo. 
La vecchia teoria dei m0sguztos era stata rinvigorita e rimessa sul tappeto quando 
iniziai le mie ricerche. . 
Già negli autori romani, Varrone, Vitruvio e Columella, si trovano accenni alle 
zanzare come propagatrici della malaria. Il nostro Lancisi nel secolo passato ammet- 
teva che le punture delle zanzare fossero uno dei veicoli dell'infezione malarica. 
Nel 1883 King tornò ad accusare fortemente le zanzare; senonchè nell’anno suc- 
cessivo Stebbins (32) combatteva l'opinione di King dimostrando che « malaria e 
Culex sono ampiamente distinti alla spiaggia del mare, dove molti che lasciano le 
loro case in città per sfuggire alla malaria, vengono perseguitati dai Culex ». 
Dopo la scoperta fatta da Manson di un moscerino (mosquzto) il quale fa da 
ospite intermedio della filaria del sangue dell’uomo, l'ipotesi dei rapporti tra i mosce- 
rini succhiatori e la malaria, diventò, per così dire, tanto naturale che venne messa 
innanzi da Laveran nel 1891, da Koch nel 1892, da Manson nel 1894 ecc. 
Per un momento, io stesso l’accolsi nel 1890, purtroppo però gli sperimenti allora 
impresi nel mio laboratorio a Catania per dimostrarla, riuscirono negativi. (Oggi so 
che l'insuccesso si deve attribuire alla specie di zanzare usufruita, che era il Culez 
pipiens). 
Questi risultati negativi, insieme ad altre considerazioni (tra le quali primissima 
la circostanza che vi sono luoghi, i quali dal volgo vengono detti le mamme delle 
zanzare e che non sono punto malarici), mi allontanarono dall’ ipotesi delle zanzare. 
Il 1893 va segnalato per una scoperta che, se fosse stata accolta colla fiducia che 
meritava, avrebbe dovuto confortare fortemente in tutto il mondo scientifico, l'ipotesi 
delle zanzare. Due autori americani, Smith e Kilborne, scoprirono che la malaria dei 
(4) Nome molto in uso in Germania, in Inghilterra e in molti paesi tropicali per indicare 
tutti gl’insetti alati piccoli che ci succhiano sangue: in italiano si tradurrebbe moschinì o moscerini. 
