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La cristallografia è infatti uno strumento di valore assai inuguale; mentre i suoi 
metodi sono di una grande precisione e sicurezza dove essi arrivano, essa soffre di 
una enorme limitazione d'impiego, poichè non riesce a studiare convenientemente 
se non cristalli che si sono deposti entro limiti assai ristretti di condizioni esteriori. 
Infatti si può dire che quasi tutte le nostre cognizioni sull’ isomorfismo dei sali 
inorganici si basano sulla osservazione delle forme dei cristalli deposti da soluzioni, 
e quasi sempre da soluzioni acquose dei corpi in questione. Ciò significa che queste 
cognizioni si limitano a cristalli che sono prodotti entro una zona estremamente li- 
mitata di temperature. Per cristalli artificiali formati in altre condizioni, e sopra 
tutto da masse fase a temperature elevate, non si hanno che nozioni rarissime ed 
imprecise. Sulla capacità di tali corpi inorganici a dare cristalli misti non si ave- 
vano, sino a poco tempo addietro, se non scarse osservazioni, di carattere per lo più 
qualitativo, che si riferivano sempre alla formazione di tali cristalli misti da soluzioni 
acquose a bassa temperatura. 
È ovvio che dovessero riuscire insufficienti, a stabilire leggi generali, cognizioni 
di questa natura che abbracciano solo una così limitata porzione dell'immenso campo 
di condizioni fisiche in cui possono prendere origine cristalli, sia pure misti. E so- 
prattutto dovevano ritenersi senza valore le conclusioni di carattere negativo che dai 
metodi suesposti potevano esser tratte. 
Tale insufficienza è tanto più evidente ora che si è riconosciuto quale influenza 
preponderante abbia la temperatura nei determinare la capacità a dare soluzioni solide. 
Esaminiamo p. es. il caso della coppia nitrito sodico - nitrato sodico. L'esame coi 
metodi soliti avrebbe trovato che questi due sali hanno forme cristalline affatto di- 
verse, e che dalle loro soluzioni acquose miste si separano ciascuno in cristalli per- 
fettamente puri; ed avrebbe quindi potuto concludere che tra queste due sostanze non 
esiste relazione alcuna. Vedremo nel paragrafo successivo quanto errata sarebbe stata 
tale conclusione. 
Ma il caso più tipico e più istruttivo è quello della coppia cloruro sodico - clo- 
ruro potassico e delle corrispondenti coppie di bromuri e joduri. Krickmeyer (*) aveva 
trovato che questi sali, come altri sali sodici coi corrispondenti potassici, non dànno 
cristalli misti dalle soluzioni acquose. In base a questo, molti cristallografi avevano 
escluso che si potesse parlare di isomorfismo fra sali sodici e sali potassici. 
La questione fu chiarita dalle importantissime ricerche di Kurnakow e ZemeZuzny 
delle quali fu già discusso ampiamente ai $S 23, 26, 27. Essi trovarono che dalle masse 
fuse si depositano cristalli misti in tutti i rapporti, che si scindono a temperatura 
più bassa, Qui siamo dunque di fronte a due sostanze che, senza presentare alcuna 
variazione di forma cristallina col riscaldamento, a temperature alte divengono capaci 
di dare cristalli misti; ciò che non fanno a temperature più basse. 
Tutto ciò dimostra la necessità urgente di allargare le nostre cognizioni, e di 
esaminare il comportamento reciproco del maggior numero possibile di composti inor- 
ganici alle temperature elevate: ciò che può farsi seguendo i metodi della così detta 
analisi termica. Questi metodi possono condurre a scoprire, oltrechè i rapporti di iso- 
(3) Z. ph. Ch. 27, 58, (1896). 
