— 247 — 
sizione sulla causa dei terremoti ricade con quella sulla causa e sulle origini della 
vulcanicità, e combina con questa. Da noi, inizio di sollevamento rapidissimo e gran- 
dioso, vulcanicità, numero ed energia dei terremoti, sono tre fenomeni coincidenti e 
così strettamente collegati da doversi dire che sieno manifestazioni di un fenomeno solo. 
Ma prima di esaminare ulteriormente più a fondo i rapporti fra i nostri terremoti 
e la vulcanicità, esaminiamo brevemente un'altra ipotesi che da più antico tempo, 
e talvolta anche di recente, fu manifestata; quella cioè che i terremoti sieno l’effetto 
dello sprofondamento di cavità sotterranee. 
Taluni attribuiscono queste ipotetiche cavità sotterranee ai vuoti lasciati dalla 
lava nei momenti delle eruzioni: nel qual caso l'origine dei terremoti si contonde- 
rebbe in sostanza con quella dei vulcani. A vero dire, la massa dei materiali fuo- 
riusciti nelle isole Lipari durante il Postpliocene è grandiosa assai; (ved. Tav. I); 
ma l’uscita ha avuto luogo in un periodo di tempo geologicamente lungo e per effetto 
di centinaia di eruzioni successive. La quantità di lava uscita nei tempi storici e 
quella di tutti i materiali eruttati nei secoli nostri da Stromboli e da Vulcano è 
veramente minima e avventizia, e le cavità per avventura formate sarebbero insuffi- 
cienti a spiegare la persistenza e l'energia dei terremoti che a brevi periodi si ripetono. 
Per l'appunto poi i terremoti Calabro-Peloritani non si manifestano sotto ai detti 
vulcani, sotto ai quali dovrebbero trovarsi le cavità, ma piuttosto all'infuori della 
loro zona. Del resto, cavità sotterranee grandi o piccole prodotte da eruzioni, od altre 
di natura consimile, nessuno le ha mai viste nelle rocce cristalline od in rocce affini 
più o meno silicee. Chi le suppone non tiene conto delle permanenti compressioni 
che si verificano nella terra per le variazioni di temperatura e pei fenomeni di 
corrugamento che appunto sono cansa degli spostametti di livello e della genesi dei 
rilievi e delle concavità sulla superficie. Onde deriva che questa ipotesi è da abban- 
donare. Nè ha migliore fondamento l'ipotesi che attribuisce quelle cavità alla inces- 
sante permeazione delle acque fredde o calde a traverso le roccie della superficie in 
quella zona esteriore che van Hise (') dice di catamorfismo. Notisi che le trasfor- 
mazioni molecolari prodotte dalle acque al seguito di fenomeni chimici esotermici o 
prevalentemente, presso la superficie, endotermici, sono accompagnate per lo più da 
aumento di volume dei componenti le rocce. Le maggiori contorsioni ed i ripiega- 
menti degli strati rocciosi, e la costrizione degli strati stessi a minori volumi, sono 
l'ultimo risultato di tutti i fenomeni di qualsiasi natura che entro la terra si ma- 
nifestano. 
Si formano, è vero, cavità spaziose per asportazione di materiale nel suolo costi- 
tuito da calcari o da altre rocce saline solubili, ma queste rocce si trovano solo nella 
parte più esterna: e là dove tali cavità si formano, per l'appunto si hanno le regioni 
meno soggette ai terremoti; l'influsso delle cavità sotterranee nell'ammortire gli urti 
sismici, sebbene tenuto in poco conto dai moderni, era ben noto agli antichi. Del resto, 
se cosiffatte cavità, sempre assai limitate, come talora avviene, si sprofondano, nei 
luoghi circostanti non possono produrre se non quei moti microsismici osservabili in 
zone assai ristrette che può produrre una grande frana superficiale. 
(‘) €. R. Van Hise, A treatise on metamorphism. (U. S. Geol. Survey, vol. XLVII, Washin- 
gton, 1904). 
