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VII. 
Profondità degli ipocentri vulcanici e sismici. Gradiente termico. 
Esaminata la distribuzione orizzontale nello spazio, resterebbe da esaminare la 
distribuzione verticale, cioè la profondità de’ focolari, argomento, per verità, assai 
difficile. 
Quanto ai terremoti, abbiamo già escluso che, almeno i nostri, si debbano a 
sprofondamenti di cavità: abbiamo pur detto come non risultino cagionati da lesioni 
e faglie che si manifestino alla superficie del solido sottosuolo, e riteniamo provato 
che le fessure e le faglie assai superficiali del suolo sabbioso siano una conseguenza, 
non una causa del terremoto. Credemmo perciò, pur senza altre considerazioni, che 
l'origine dei terremoti, solo dovuta a cause endogene, sia abbastanza profonda. 
Entrando nel campo delle ipotesi, e d'altra parte avendo veduto i rapporti che, 
almeno per le Calabrie, passano fra i terremoti ed i campi vulcanici, poniamo per 
un momento come provata l'ipotesi che la profondità de’ terremoti nostri sia presso 
a poco la stessa profondità di formazione delle materie laviche: che cioè l’ipocentro 
de’ terremoti e de’ vulcani sia unico: e vediamone le conseguenze. 
Varî sono i metodi tentati dai sismologi per indagare la profondità dei terre- 
moti. Il metodo del Mallet, di dedurre l'epicentro dall'angolo che le fessure delle 
case fanno con l’orizzonte, si può dire già abbandonato. Le fessure si formano fra i 
punti più deboli, qualunque sia l’epicentro, il quale, con questo sistema, risulta sempre 
troppo poco profondo rispetto a quanto diremo poi. Fallace risultò il metodo del 
Seebach fondato sull’ora d'arrivo della scossa nei diversi punti, dipendendo quella 
dalla diversa multiforme natura delle onde sismiche, dai coefficienti d'elasticità diversi 
secondo le diverse rocce traversate, dai fenomeni di riflessione e di rifrazione verifi- 
cati; inoltre esso non tiene conto della curvatura della superficie terrestre. Più ancora 
è fallace il metodo del Falb che consiste nell'apprezzamento del tempo trascorso fra 
il rombo sotterraneo, spesso mancante, e l'oscillazione del suolo in un dato punto. 
Il metodo del Dutton, che ritiene l'intensità dello scuotimento inversamente 
proporzionale al quadrato della distanza dal ceutro, è fallace in causa dell'eteroge- 
neità delle rocce, della variabile energia dello scotimento, e della mancata conside- 
razione degli attriti e dà pure valori bassi. Così danno risultati illusorii i metodi 
del Rudzki e del Kovesligethy, che l’azione sismica ritengono irradii dall’ unico sup- 
posto ipocentro con raggi di forza rettilinei, i quali conservino inalterata la loro 
direzione anche alla superficie. I due primi metodi, pel terremoto del 10 novembre 
1894, dettero al Riccò cifre di poco superiori ai 20 km.; l’ultimo détte al Riccò la 
cifra di 159 km., che parmi, come dirò, superiore al vero. L'ultimo metodo poi dette 
al Rudzki, pel terremoto del 1905, la profondità dell’ipocentro in km. 4,58 per la 
prima fase, in km. 11,01 per la terza ('), cifre che mi paiono, a loro volta, inferiori 
(!) M. P. Rudzki, Weber die Tiefe des Herdes des Calabrischen Erdbeben vom 8 sept. 1905. 
(Bull. de l’Acad. d. Sciences, Cracovie, 1907, pag. 40). 
