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fondati, il See('), e lo pensai talora io stesso — che causa di terremoti potesse 
essere la trasformazione in vapore di grandi masse d’acqua improvvisamente pene- 
trate nei focolari vulcanici. 
Il concetto più facile, e direi più tangibile, per supporre l'origine di una forza di 
miliardi di megadine nell'interno della terra, coi conseguenti miliardi di ergon, è la 
trasformazione di sia pur piccole quantità di acqua in vapore alle temperature interne 
altissime. Il lavoro conseguente a questa trasformazione e l'enorme quantità di energia 
potenziale improvvisamente sviluppata in questa guisa e trasformata in vibrazioni 
elastiche, parmi superiore a quella che potrebbe svilupparsi per qualsiasi altra causa 
nelle regioni esterne della terra. Secondo le esperienze del Daubrée acqua ne penetra 
continuamente nell'interno delle rocce; e quando queste sieno ad alta temperatura, ne 
penetra anche vincendo la tensione contraria dei vapori che si formino. 
“ Acqua può penetrare anche in quantità a traverso fessure beanti. Però siffatta 
causa di terremoti sarebbe, pur sempre, troppo superficiale. 
Si conoscono parecchi esempî classici di esplosioni in regioni vulcaniche avve- 
nute per simili penetrazioni di acque esterne ma senza accompagnamento o sèguito 
di materie fuse; tali sono le esplosioni del Bandai San, del Taravera, del Cracatoa, 
ed altre minori anche nei vulcani nostri; ma sono fenomeni superficiali, per quanto 
giganteschi, che dànno luogo a perturbazioni atmosferiche, a maremoti mondiali, ma 
a terremoti poco energici fuori delle immediate adiacenze, poichè la forza viva con- 
seguente all’ esplosione è quasi totalmente consumata nella proiezione dei materiali. 
In una regione vulcanica, per quanto dormiente, come quelle precedentemente 
nominate, le esplosioni possono aver luogo anche a profondità non grandi. In regioni 
nelle quali il gradiente termico sia normale, la sede delle esplosioni potrebbe essere 
da 3000 a 9000 metri di profondità, e sotto una massa di rocce sufficiente a vincere 
ogni tensione di vapori; quindi a profondità troppo piccole per dar luogo a terremoti 
aventi un'ampia area epicentrale energicamente scossa. 
Le cause probabili di terremoti energici, indipendenti da esplosioni, risiedono 
evidentemente a profondità maggiori. 
Per l'appunto la temperatura intorno a 2000° C., quale per lo meno abbiamo 
supposto esistere nei focolari vulcanici delle Lipari, è quella oltre la quale comincia la 
dissociazione del vapore acqueo. Viceversa, a quella temperatura e al di sotto di essa, 
ossigeno e idrogeno si combinano con esplosioni, con diminuzione di volume, con 
effetti termici, per dare luogo alla riformazione del vapore acqueo e dell’acqua. Tale 
combinazione, che nelle regioni a gradiente normale può aver luogo a circa 6 km. di 
profondità per qualsivoglia diminuzione di temperatura dell'ambiente, può bene dar 
(1) T. J. See, Z'he cause of earthquakes, mountain formation and kindred phenomena con- 
nected with the physics of the earth. (Proc. of the Amer. philos. Soc., vol. XLV, 1907). — On the 
temperature, secular cooling and contraction of the earth, and on the theory of earthquakes held 
by the ancient — The new theory of earthquakes and mountain formation, as illustrated by 
processes now at work in the depths of the sea (Ibidem, Vol. XLVI, 1907). — Further researches 
on the physics of the earth, and especially on the folding of mountain ranges and the uplift of 
plateaus and continents produced by movements of lava beneath the crust arising from the secular 
leakage of the ocean bottoms (Ibidem, Vol. XLVII, 1908). 
