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a typeocum, A. ambigens 8 bicolor, A. hypericifolium var. n oblongum a 
distribuzione soprattutto occidentale, A. cannadbinum var. puberulum ed incanum 
specialmente orientale, ed ha in proprio A. cannadinum var. estellinum, A. mis- 
souriense ed A. lividum var. texanum. Ove si prescinda da A. missoursense (qui 
avvertiamo che, secondo l’ Harshberger, il Missouri confina, ma non fa parte della re- 
gione delle praterie!), questa zona non ha specie proprie, ed alberga solo un piccolo 
numero di forme, in generale più densamente distribuite fuori di essa. In altre 
parole essa è, attualmente, la zona di minima densità, come del resto il quadro 
sopra addotto pone in chiara evidenza, anche pel fatto che essa si intercala fra una 
zona di massima densità (l’occidentale) ed una media, ma pur sempre notevole (la 
orientale), tutte e tre disposte secondo i meridiani. 
Quale può essere la presumibile causa di tale disuguale ripartizione? 
È noto dalla geologia come, durante una grande parte del cretaceo, la regione 
dei grandi piani era occupata da un mare che divideva l'America del Nord in una 
porzione occidentale ed una orientale. Questo mare venne, durante il terziario, gradata- 
mente ritirandosi, lasciando qua e là dei vasti laghi interni che, alla loro volta, vennero 
restringendosi o finirono del tutto per scomparire. Il territorio, già invaso dal mare, 
fu ricoperto da una vasta foresta nella quale si perpetuarono avanzi della flora cre- 
tacea e si svilupparono generi e specie prettamente terziarî. Nell'accurato catalogo 
del Knowlton (*) complessivamente compaiono, come riconosciuti, ben 260 generi ed 
oltre 1900 specie, nelle quali è facile distinguere tipi tropicali e tipi attualmente 
distribuiti nelle regioni temperate con affinità ed origine artica più o meno evidente. 
Non sembra che il nostro Apocyrum abbia lasciato documento di sè in così ricca 
flora: ma, data la sua attuale larga distribuzione fra la vegetazione che, a parte i 
rimaneggiamenti ed inquinamenti che vi hanno indotto il glaciale e la steppa, è il so- 
pravanzo di quella terziaria, non vi è dubbio che debba esservi esistito. Si potrebbe 
pensare che il vasto mare interno, cui sopra fu alluso, abbia pur rappresentato per 
alcune specie una difficultazione a passare dai territorî occidentali a quelli orientali. 
Ma poichè l'emersione delle terre occupate dalle presenti praterie è avvenuta, almeno 
in parte, sin dal terziario più antico, e d'altra parte è noto come anche esse siano 
state coperte dalla foresta terziaria e dal relativo sottobosco, sembra essere più con- 
forme al vero che anche gli Apocynum vi fossero più largamente distribuiti che nel 
presente. 
Quale sia l'origine del suolo delle praterie e dei deserti americani, è questione 
molto controversa (*) e, come per la Cina, fu affacciata, tra le molte altre, l'ipotesi 
di una genesi in seguito a deposito di /0ss. In generale i geofisici convengono nel 
(1) F. H. Knowlton, A Catalogue of Cretaceous and T'ertiary Plants of North America, in 
« Bull. U. S. Geol. Survey », n. 152, Washington, 1898. 
(2) Vedansi a tale proposito: J. D. Withney, Plaiz, Prairie and Forest, in « American Na- 
turalist », X, pp. 577 e 656; Christie Miller, Why are Prairies Treelees, in « Proceed. R. Geogr. 
Soc. », n. ser. XIV (1893), pag. 78; Th. Meehan, ?reelees Prairie, in « Bot. Gaz. », VI, pag. 253; 
J. E Todd, Distribution of Timber and Origin of Prairies in Jowa, in « American Naturalist », 
XII (1878), pag. 91; O. P. Hay, An Zzamination of prof. Leo Lesquereux’s Theory of the Origin 
and Formations of Prairies, in « American Naturalist », XJI (1878), pag. 299. 
