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Famiglia, dovette verosimilmente essere più ampia ed in molte delle regioni dove 
ora vegeta deve considerarsi come un relitto di vegetazione prequaternaria. La sua 
attuale distribuzione fu in grande parte influenzata dai profondi rimaneggiamenti cui 
dalla fine del terziario in qua le flore dell'emisfero boreale andarono soggette, mentre 
il suo isolamento nel sistema appare in rapporto con la probabile scomparsa di 
anelli della catena che lo collegavano con generi più affini degli attualmente viventi. 
Quanto alle specie e varietà, è superfluo dire che le più strette affinità. intercedono 
fra le varie forme nelle quali da noi fu scisso l'A. veretum, laddove una soluzione 
di continuità si verifica, allo stato delle conoscenze, fra la stirpe monotipica cui 
questo Apocynum dà nome e quella, esclusivamente asiatica, che fa capo ad A. pietum 
e che comprende due sole entità specifiche. È, però, da tenere presente che la flora 
dell'Asia centrale è ancora troppo imperfettamente nota, e legittimi sono i dubbii che 
tale soluzione di continuità sia veramente esistente. 
Quanto alle stirpi americane, i cui costituenti ci sono egregiamente noti in seguito 
al ricco materiale esaminato, già nelle pagine precedenti dicemmo che la più stretta 
colleganza unisce le varie stirpi fra di loro e tanto più le varie specie di ciascuna 
stirpe. Per citare qualche esempio, il tipico A. androsaemifolium, e cioè la pianta 
affatto glabra, si ricollega con le forme glabre di A. pumilum attraverso una serie 
di intermediarî segnati da A. ambdigens var. bicolor. La forma glabra di A. canna- 
binum è malagevole in molti casi differenziarla da A. hyperzieifolium var. nevadense. 
Se esaminata negli estremi, la stirpe « androsaemifolium » apparisce ben carat- 
terizzata da quella « cannabinum », le specie che noi abbiamo ricondotto nella stirpe 
«medium », già intravveduta dal Greene, colma nella forma delle foglie, nella 
disposizione delle infiorescenze e nella grandezza della corolla, si può ben dire, tutte 
le lacune esistenti fra le due grandi stirpi. Niun carattere designa più chiaramente 
tale stato di intermediarità quanto la corolla, che è grande ed espansa negli « an- 
drosaemifolium » piccola e cilindrica nei «cannabinum». Le specie del gruppo «me- 
«dium » hanno corolla più piccola dei primi e più grande dei secondi e si intercalano 
anche per gli altri caratteri forniti dal calice, dalla lobatura ecc., fra le due serie. 
Sicchè il concetto della realtà delle specie, quale è propugnato da alcuni botanici, 
subisce nel nostro genere una patente smentita, anche se prolungate ed accurate 
culture avessero a dimostrare la costanza di alcune delle entità da noi illustrate. 
Tale fissità non avrebbe che un valore individuale e, cioè, limitata a quel gruppo di 
individui preso di mira [vedansi le ricerche che il primo di noi ha testè avuto oc- 
casione di fare a proposito di Sa/so/a Nalî (*)]. Essa verrebbe battuta in breccia dalle 
osservazioni condotte in natura o su ricchi materiali di Erbario e quindi su tutti i 
complessi di individui che entrano nella costituzione della specie. 
Insomma negli Apocynum la specie esiste, oltre che per ovvia comodità di trat- 
tazione, solo in quanto esistono individui estremi e valori estremi nella fluttuazione 
di un dato carattere. Fra questi estremi si dànno tutte le possibili gradazioni inter- 
medie negli individui e valori medii nei singoli caratteri. Ciò è in evidente rapporto 
con la costituzione straordinariamente omogenea delle stirpi americane, per cui nessun 
(1) A. Béguinot, Ricerche culturali sulle variazioni delle piante. II. Il polimorfismo nel 
ciclo di « Salsola Kali» ed i suoi fattori. Atti Accad. scient. ven.-trent.-istr. a. VI (1913). 
