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corrisponde nella nostra mente a una idea che ce ne siamo fatta, e sono queste idee 
(più invero degli esseri naturali) che andiamo raffrontando fra di loro per addivenire 
alla formazione dei gruppi. I quali sono perciò l’espressione di una idea o di un 
complesso d’idee, che riferendosi a collezioni d’ individui sono idee generali, e di vari 
gradi di generalità, le più generali corrispondono ai gruppi superiori, le meno gene- 
rali ai gruppi inferiori della classazione. In questo senso tutte le classazioni si de- 
vono dire artificiali, per essere prodotte da un ‘artifizio della mente umana. 
Una classazione si può dunque definire anche così: l'ordine che mettiamo nelle 
idee acquistate sopra un dato numero di esseri, dimodochè siano ordinate secondo 
il loro grado di generalità. Per ciò le classazioni si possono dire la parte più ideale 
delle scienze naturali. 
Gli epiteti di naturale e di artificiale applicati alle classazioni sono intesi con- 
suetamente in altro significato: quasi che importassero una differenza assoluta, e le 
classazioni dette artificiali fossero opera esclusiva dell’uomo, quelle dette naturali 
fossero suggerite dalla Natura. Ma qualora si esaminino quelle che corrono sotto l’uno 
o sotto l’altro nome, facilmente uno si accorge che la differenza loro è di grado e 
non di sostanza. Si dicono naturali quelle dove i gruppi essendo fondati sopra un 
complesso di molti caratteri, presentano maggiori rassomiglianze fra i loro compo- 
nenti, e sembrano per questo più conformi alla natura delle cose; artificiali invece 
quelle dove i gruppi essendo fondati sopra uno o pochi caratteri, risultano più ete- 
rogenei, e manifestano più palese l’artifizio della loro formazione. Ma giova ripeterlo: 
la differenza non è altra, tutte le classazioni sono ad un tempo artificiali perchè 
fatte ad arte dall'uomo, e naturali perchè i caratteri dei gruppi sono tolti dalla 
natura. Un sistema puramente artificiale sarebbe quello, a mo’ d’ esempio, dove dopo 
dati nomi arbitrari agli esseri, questi fossero poi raggruppati secondo le lettere ini- 
ziali del loro nome, come le parole in un dizionario; ma nessuno nel campo delle 
scienze naturali chiamerebbe classazione un simile artifizio. Da un’altra parte, non 
esistono per noi in natura che individui, e non gruppi d’individui collegati mate- 
rialmente fra loro in modo sicuro accertabile, altro che per le relazioni di figliuolanza 
ristrette a quelli di una medesima razza, o per le relazioni eccezionali che passano 
fra parassiti e loro ospiti, o per altre più oscure dipendenti ugualmente dalla con- 
vivenza, o dalla successione nell'ordine dei tempi; adunque la natura non possiamo 
dire che abbia un sistema generale suo proprio, nè che esista alcun sistema naturale 
all'infuori dell’intervento della mente dell’uomo. 
A rendere apparentemente maggiore il divario fra le due categorie di classa- 
zioni, è stato immaginato di chiamare sistemi quelle considerate artificiali, e metodi 
quelle considerate naturali. Era inutile, ed è stato dannoso perchè ha ribadito un 
concetto erroneo, distogliere così la parola metodo dal suo significato vero, che con- 
viene restituirle anche in tassinomia, intendendo per essa l'insieme delle norme e 
il procedimento ragionato da seguirsi per coordinare un sistema di classazione. Il 
metodo è il modo di fare, il sistema è la cosa fatta. 
Suggello ad ogni classazione è l’apponimento ai singoli gruppi di nomi propri, 
che servano a fissarne l’esistenza nella memoria. 
