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2. Vantaggi e inconvenienti delle classazioni. 
Il classare è una conseguenza tanto diretta e necessaria delle facoltà di osserva- 
zione e di comparazione dell’uomo, che fin da’ primordi della sua vita intellettuale 
e sempre dipoi egli vi si dà, classando nella sua mente ogni sorta di cose, ag- 
gruppandole in categorie, cui mette appositi nomi. Così facendo, egli consegue vantaggi 
grandissimi, s'impossessa meglio delle cose classate, al bisogno sa meglio ritrovarle, 
comunicarle; e se n’è stragrande il numero, la classazione, e una classazione com- 
plicata, ne diventa per lui una necessità ineluttabile, se egli non vuol smarrirsi nella 
loro moltitudine, perdendo le cognizioni acquistate intorno ad esse. Le classazioni 
fermano, circoscrivono le cognizioni, le coordinano secondo la loro importanza, ne sono 
così la sintesi la più evidente. Non vi ha scienza senza classazione, questa sola fa 
la differenza fra un insieme di fatti noti empiricamente, e i medesimi collegati fra 
di loro mercè rapporti accertati. 
La classazione degli esseri naturali ha inoltre un vantaggio non meno grande: 
contribuisce ad aumentare la somma. delle nostre cognizioni intorno ai medesimi, 
coll’indurci ad esaminarli sotto vari e nuovi aspetti, per trovare fra di loro nuove 
rassomiglianze e dissimiglianze, facendo così scoprire per avventura nuovi fatti, che 
altrimenti avrebbero potuto restare inosservati. 
Da un lato tutto pratico poi, come ordinare raccolte. e musei e ogni sorta di 
materiali dello studio senz’una classazione? Come distendere le operé che fac- 
ciano conoscere gli esseri naturali? È stato calcolato che con 44 volumi si potrebbe dare 
la descrizione di tutte le piante finora note, stando a come sono classate, mentre che 
a volerle descrivere staccatamente occorrerebbero 1200 a 1500 volumi ('). 
Se però le classazioni sono necessarie e utili, non è a negare che abbiano in- 
convenienti, da’quali bisogna guardarsi. Uno principalissimo sta in ciò, che essendone 
i gruppi contrassegnati da nomi, troppo spesso accade che imparati a conoscere questi, 
si crede conoscere appieno i gruppi stessi nei loro componenti, e scambiando così le 
parole per le cose, si resta paghi del sembiante di scienza per tal modo acquisito. 
Questo è il motivo per cui molti reputano le scienze classatorie mere scienze (come 
dicono) di parole; ed ingegni eletti hanno combattuto lo studio delle categorie, quasi 
fosse possibile farne a meno. 
Altro grave e frequentissimo inconveniente deriva dal posto cospicuo che neces- 
sariamente vien dato ai caratteri sui quali si stabiliscono i gruppi; onde facilmente 
si ferma tutta l’attenzione su quei caratteri, a scapito degli altri ancorchè importanti, 
e i rapporti di rassomiglianza che derivano da questi ultimi vengono negletti, per 
essere stati spezzati certi vincoli di affinità a favore di altri preferiti. 
Se si vuole poi istituire un paragone fra le classazioni naturali e le artificiali 
(accettati questi termini nel concetto spiegato più sopra) per valutare i loro speciali 
vantaggi, risultano molto superiori quelli delle classazioni naturali. Un sistema arti- 
ficiale ha il vantaggio della semplicità e chiarezza, atteso il ristretto numero dei 
(') A. de Candolle, La phytogr. 
