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queste depressioni, per ottenere una bonifica completa. Ma, disgraziatamente, questo 
fermento può svilupparsi in gran quantità, ancorchè l’umidità che persiste durante 
la stagione calda negli strati del suolo che ne contengono i germi, sia molto debole. 
Infatti in un gran numero di colline malariche del Senese, del Volterrano, della 
Sicilia, gli acquitrini mancano; ma, ciò nonostante, la produzione della malaria può 
raggiungervi grandi proporzioni, sebbene l’umidità del suolo appaia quasi insignificante 
durante l’estate. 
II. 
In nessuna parte d’Italia la soluzione del problema della bonifica presenta tante 
difficoltà, come nel territorio romano. La Campagna di Roma propriamente detta, 
l’Ager Romanus, non è una pianura, nè un altipiano, come la si crede dai più, per 
l’impressione che fa quando la si traversa in strada ferrata, 0 su qualcuna delle vie 
carrozzabili. Essa è, al contrario, un terreno dei più accidentati, i quattro quinti del 
quale sono costituiti da colline che si scaglionano, dai due lati del Tevere, fino alle 
montagne vulcaniche del sistema Sabatino verso nordì, e fino a quelle del sistema 
Laziale verso sud. Le cime ed i fianchi di queste colline sono quasi sempre spogliati 
di alberi, e ricoperti da prati o da campi di grano; cosicchè, nella prospettiva, i loro 
contorni si confondono per modo da dare l'illusione di un altipiano uniforme. Que- 
ste colline sono spesso invece molto elevate sul livello della valle del Tevere, o delle 
numerosissime vallicelle che tagliano profondamente in tutti i sensi la Campagna 
di Roma. Esse hanno talvolta dei fianchi molti ripidi e formano delle vere fortezze 
naturali, molte delle quali furono adoperate dai popoli del Lazio e dell’ Etruria, 
durante la lunga resistenza che essi seppero opporre alla conquista romana. Anche 
fra le colline che sono chiuse nell’attuale cinta di Roma, ve ne sono quattro — il 
Palatino, il Quirinale, il Campidoglio e il Gianicolo — le quali furono delle fortezze 
di primo ordine nell’antichità, prima che la configurazione primitiva del suolo della 
città fosse modificata, come lo è stata dipoi. 
Il suolo vegetale che ricuopre le colline romane è, per lo più, molto scarso. 
Esso riposa sopra un sottosuolo, la composizione geologica del quale è molto variata. 
Talvolta tutta la massa della collina è formata da strati alternanti di sabbie, di 
ghiaie, di argille e di marne del periodo terziario; tal’altra volta dalle sole ghiaie 
. delle alluvioni quaternarie. Ma la grande maggioranza delle colline romane è formata 
da materiali vulcanici sovrappostisi alle formazioni dell’epoca terziaria. Talvolta sono 
delle colate di lava: più spesso sono strati di pozzolane, di lapilli, di pomici nere, 
e di tufi, variamente distribuiti nella massa. 
Dove il suolo vegetale riposa sopra strati di sabbie, di ghiaie, di lapilli, di 
pomici o di pozzolane, ovvero sopra colate di lava, le acque pluviali, dopo averlo tra- 
versato in tutta la sua spessezza, non si arrestano alla superficie del sottosuolo. 
Esse sono rapidamente assorbite dalle sabbie, dalle ghiaie, dalle deiezioni vulcaniche 
disgregate, non che dalle numerose fenditure verticali della lava. Dove invece il suolo 
vegetale riposa sopra strati di argilla, di marne argillose o di tufi, le acque pluviali 
e le acque delle sorgenti perdute sono trattenute lungamente alla superficie del sotto- 
suolo; e se questa superficie è irregolare (come lo è per lo più nelle colline romane) 
