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CAPITOLO I. 
Nuova determinazione della direzione 
dell’asse rotatorio di Marte. 
286. Nell’intento di ottenere la determinazione della direzione dell'asse rotatorio, 
che nel 1877 si era dovuto lasciare incompleta (S 24), intrapresi una serie di misure 
di posizione della macchia polare australe, analoghe a quelle fatte nell’ opposizione 
precedente. Tali misure furono eseguite nell’intervallo compreso fra il 30 settembre e il 
2 dicembre (') in un’epoca, in cui la macchia polare, ridotta a minime dimensioni, sì 
presentava all’occhio sotto una visione più obliqua che nell’anno 1877, l'inclinazione 
variando fra 9° 4 e 17° 4. Le osservazioni furono per questo in generale più difficili, 
specialmente nella prima metà di ottobre; e più volte la macchia non fu visibile, a 
cagione della grande obliquità, nella parte più lontana del suo parallelo, presso la 
— congiunzione superiore col polo australe nel pianeta. Mentre nel 1877 nessuna osser- 
vazione fu reputata tanto cattiva da doversi escludere dal calcolo, nel 1879 su 89 
osservazioni se ne dovettero escludere 25, notate nel giornale come dubbie, o cat- 
tive, o poco buone. In dicembre la macchia polare fu meglio visibile che in altri 
tempi; ma la presenza della fase già troppo estesa costituiva, per le misure esatte, un 
impedimento insuperabile, o per lo meno tale, che io non ho osato tentare di superarlo. 
287. Fino al giorno dell’opposizione, che fu il 12 novembre, quel raggio del disco 
che dal centro andava alla macchia polare, incontrava il lembo circolare di Marte ad 
una distanza non mai minore di 20° dal corno australe della fase. Perciò nell’inter- 
vallo dal 30 settembre al 12 novembre (che comprende 72 osservazioni) per le misure 
si potè adottare il metodo spiegato nel $ 5, sotto l’una o sotto l’altra delle sue due 
forme. Questo si trovò ancora praticabile per altre 8 osservazioni fino al 15 novembre, 
l'effetto della fase essendo allora affatto trascurabile. Nelle ultime 9 osservazioni fatte 
dal 16 novembre al 2 dicembre quel raggio del disco, che passava per la macchia polare, 
incontrava il contorno ellittico della fase in un punto distante dal corno australe di 
quantità variabili fra 22° e 28°. Fu allora applicato al contorno ellittico il filo tan- 
gente, come prima al contorno circolare; il raggio in questione non era più perpen- 
dicolare al filo tangente, ma la deviazione era facile a calcolare, data l'ampiezza e 
la posizione della fase (*). Dopo il 2 dicembre la fase sembrò troppo grande, e il suo 
contorno non parve più tanto preciso e tanto illuminato, da potervi fondare sopra 
esatte misure. 
(') Non essendovi alcun pericolo d’ equivoco, tutte le volte che parlerò dei mesi di settembre, 
ottobre, novembre e dicembre senza indicazione d’anno, s'intenderanno appartenere al 1879. E le 
analoghe citazioni dei mesi di gennaio, febbrajo e marzo s'intenderanno riferite al 1880. 
(*) Essendo (fig. 1, tav. I) O il centro del disco AEC: figuri ABC il contorno ellittico della fase. — 
L'osservazione dà la direzione della tangente in T al contorno della fase, o di TV, mentre si cerca 
la direzione di MV, tangente al lembo circolare oscurato nel punto M, che con T si trova sul me- 
desimo raggio del disco. Sia d il diametro apparente del disco, e la larghezza massima BE della 
fase, © l'angolo TDC compreso fra la direzione osservata TD (perpendicolare a TV) e la direzione 
0C nota dalle coordinate geocentriche di Marte e del Sole; si otterrà l'angolo di posizione di MV 
