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regolari scandagli praticati modernamente nelle grandi profondità oceaniche, quindi 
non è a maravigliarsi se di fronte ad un fenomeno che usciva dalla cerchia di quelli, 
i cui analoghi potevano essere facilmente riscontrati nell’attualità, i padri della geo- 
logia toscana ricorsero all’azione di forze endogene, alle quali. pur troppo anche oggi 
si ricorre ogni qualvolta sfugge qualunque altra spiegazione per la origine di certi 
fatti; nel caso speciale poi la prossimità dei serpentini, ritenuti come roccie plutoniche 
e non vulcaniche, dettava facilmente in molte circostanze questa spiegazione (Savi, 
Lettera a Girolamo Guidoni Nuov. giorn. letter. tosc. vol. XXIV. 1832 pag. 78. — 
Sui terreni stratificati dipendenti e annessi alle masse serpentinose ibid. vol. XXXIV. 
ed altri citati). 
Le relazioni degli scandagli oceanici, tra le quali quella di C. Wyville Thomson 
(Preliminary notes on the nature of sea bottom......... Proceed. of the r. Society 
vol. XXIII. n. 156 pag. 32) hanno posto mirabilmente in luce la natura dei sedi- 
menti marini a grandi profondità. L’autore, nella relazione citata, mostra che al di 
sotto di 2700 fathoms, il fondo del mare era costituito da argilla rossa prevalente- 
mente silicea contenente spicule di spugne e di radiolarie, e che questo sedimento 
non era stato mai trovato ad una profondità inferiore a 2150 fathoms (pag. 42 loc. 
cit.; tra S. Salvador e Tristan d’Acunha). 
Al di sopra dell’argilla rossa fu trovato un sedimento chiamato da Thomson 
grey-ooze e globigerina-ooze, di natura calcarea non privo di silice, contenente resti 
di spugne, di radiolarie, e noduli di manganese, la cui quantità aumentava passando 
all’argilla rossa. 
Wyville, con una frase felice, chiama l'argilla rossa cenere degli organismi viventi 
nel mare e spogliati dall’acido carbonico della sostanza calcare; senza seguire le 
discussioni che fecero seguito a questa comunicazione e all'altra (On dredging and 
deep sea sonding in the south Atlantic, Wyville Thomson; Proceed. of r. Society 
Vol. XXII. n. 154), specialmente per parte del Carpenter (loc. cit. Vol. XXIII. n. 159. 
Remarks on Prof. Wyville Thomson's preliminary notes on the nature of sea bottom ete., 
Carpenter), che attribuirebbe, riferendosi a certe osservazioni di Forbes nel mare Egèo, 
la sparizione dei gusci calcarei all’azione logorante delle correnti marine, dichiarando 
nello stesso tempo che la questione dell’orisine dell’attuale red-clay e del green-sand 
del cretaceo rimane sempre aperta alla scienza (loc. cit. pag. 245), a me basta il 
fatto che i depositi di mare profondo sieno prevalentemente silicei; e questo è ormai 
accettato nella scienza, qualunque sia la spiegazione che al medesimo voglia attribuirsi. 
Un'altra questione non ancora risoluta, e che in parte si riunisce all’origine 
dell’argilla rossa è quella che riguarda la distribuzione verticale delle radiolarie; 
cioè se questi organismi rappresentino una fauna pelagica, oppure siano peculiari allea 
grandi profondità marine. 
Ehrenberg ammette che possano vivere anche alla superficie, ma che formano 
da sè sole la fauna delle grandi profondità, trovandosene viventi fino a 20000! piedi 
sotto la superficie. Miller (Ueber die Thalassicollen, Polycistinen und Acanthometren 
des Mittelmeers. Abhand Berl. Akad. 1858 pag. 26) esprime francamente l'opinione 
che questi organismi vivano dalla superficie fino alle più grandi profondità. Haeckel 
ritiene che vivano fino a grandi profondità (Die Radiolarien, monogr. pag. 172 e 
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