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sostanza organica, perchè avendosi dovuto, per una circostanza, su cui riferirò tra poco, 
assoggettare ad analisi chimica un pezzetto dell’osso mascellare superiore si ebbe 
sufficiente quantità di sostanza organica. Cotesto sarebbe un altro criterio a favore 
dell’ età non avanzata dell’ individuo, perchè la quantità di materia organica nelle 
ossa sta nella ragione inversa dell’età. 
La notizia della presenza di sostanza organica in ossa di remota antichità non 
è assolutamente nuova. Hyrtl, a cui mi riporto, riferisce che Davy, esaminando chi- 
micamente un osso frontale tolto da una tomba di Pompei, ebbe di sostanza organica 
il 35 p. %/; ed in un dente di mummia il 30.5. p. %/('). Simigliantemente, M. Ter- 
reil, aiuto naturalista di Chimica inorganica del Museo di storia naturale di Parigi, 
fece analisi chimica di una falange di piede umano appartenente ad uno scheletro 
della caverna di Mentone « epoca paleolitica » ed ebbe in risultato il 4.07 p. °/o di 
sostanza organica e nella parte spongiosa interna del calcagno il 2,49 p. 9% (?). 
Per le quali notizie apprendendo, che materia organica erasi rinvenuta in queste 
ossa dello scheletro di Sgurgola, non si resta assolutamente sorpresi; ma pure tale 
fatto non manca d'importanza, perchè, quando la integrità del cranio e delle altre 
ossa, che ancora sono abbastanza bene conservate, non bastasse da sè sola per provare 
che quelle ossa non subirono ustione, ne fornirebbe una non dubbia prova il saperle 
provviste ancora di abbondante materia organica, donde potrebbe dedursi molto pre- 
sumibilmente, che quelle tribù non avessero il costume di bruciare le ossa dei loro 
cadaveri. Invecé però avevano un’altra usanza, che sebbene frequente ad incontrarsi 
anche in tribù di- selvaggi viventi, non perciò riesce abbastanza strana, ed era quella 
di colorare le ossa della faccia. Ecco la ragione per cui si fece ricorso all’ analisi 
chimica. 
La regione anteriore del frontale, leggermente, ma molto più intensamente tutte 
le ossa della mascella superiore sono colorate di una tinta cinabrina, la quale, ad 
onta di sì lungo tempo trascorso, si mostra ancora molto appariscente. Il Pigorini 
nella sollecitudine di dare le prime notizie, e per la. brevità delle stesse, non si 
occupò, nel suo primo comunicato, di questa circostanza, riserbandosi farne argomento 
di novella pubblicazione, e dopo essersi accertato della natura di quel colore. A questo 
esame invitò l’egregio dott. Panebianco Ruggiero, assistente presso il gabinetto mi- 
neralogico della romana Università, da cui si ebbe come sicuro risultato di esatte 
ricerche chimiche, che quel colore dovevasi a cinabro, solfuro di mercurio. Stimo 
superfluo aggiungere che per cotesto medesimo mezzo si ottennero i dati accennanti 
alla materia organica nelle ossa. 
Ora la presenza del cinabro ci pone di fronte due ipotesi, e ben l’osserva il 
Panebianco; una naturale, accidentale, cioè le infiltrazioni, l’altra puramente artificiale, 
‘forse rituale, la colorazione, la quale dovevasi ragionevolmente eseguire dopo la 
perfetta scomparsa delle parti molli. Escludendo la prima delle due ipotesi per ra- 
gioni di fatto e di luogo, potrebbesi ammettere la seconda; e credere quindi che quelle 
(') Hyrtl, Anatomia dell’uomo. Versione italiana con note del dott. Giovanni Antonelli. Napoli 1865. 
(È) Rivière, Squelette humaine de l'époque paléolithique dans les cavernes des. Baoussé-Rousse. 
Paris 1878. 
