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Nel tracciato 2, figura 2, quando muovo il dito indice per accennare che ero in pro- 
cinto di assopirmi, e ritorno ad avere coscienza dello esperimento che sto facendo, ve- 
diamo che la respirazione addominale diventa più forte, e si rallenta il ritmo del 
respiro; tanto il torace quanto l’addome nei punti d”, d”, non si rilasciano più com- 
pletamente nella espirazione, come succedeva prima del segno d”, d”; possiamo 
dunque dire che risvegliandosi la coscienza, sembra che vi sia un aumento di attività 
non solo nel cervello, ma anche nel midollo, perchè aumenta la tonicità dei congegni 
musculari che servono ai movimenti respiratorî: e quando compare un nuovo assopi- 
mento il diaframma diviene meno attivo. 
«Vi sono molte persone nelle quali i movimenti del respiro tendono a divenire 
periodici appena cessa la loro attenzione e si assopiscono leggermente. 
Il sig. Alippio Rondelli studente di medicina, che frequenta il laboratorio di fisio- 
logia, è un giovane robusto, nell’età di 18 anni. L’estate scorsa abbiamo fatto nel 
‘pomeriggio parecchie osservazioni sopra di lui che diedero quasi tutte il medesimo 
risultato. Mentre stava adagiato in un grande seggiolone a bracciuoli con un pneumografo 
di Marey intorno al torace, si scrivevano per mezzo di un lungo tubo di gomma i 
movimenti del respiro senza che egli se ne accorgesse; ottenemmo in tale modo il 
tracciato 3 che fu riprodotto nella tavola I, il quale può considerarsi come il tipo della 
respirazione normale. Poi incominciavano ad apparire delle irregolarità nel respiro e 
quando gli cadeva dalle mani il libro, o socchiudeva gli occhi, la respirazione aveva 
preso la forma periodica che è segnata nei tracciati 4 e 5 della tavola I. 
La respirazione periodica qui appare nella sua forma caratteristica con periodi 
di attività maggiore e di remittenza i quali rassomigliano alla respirazione così detta 
di Cheyne e Stokes ('). Nei seguenti capitoli dimostrerò che la respirazione 
periodica è un fenomeno fisiologico ed analizzerò meglio questo fenomeno. 
(') Traube constatò per primo il fatto che il centro vasomotorio ed il centro dei nervi di arresto 
del cuore presentano delle oscillazioni periodiche nelle loro funzioni. Per spiegare questi mutamenti 
nella tonicità dei vasi sanguignie nella frequenza dei battiti cardiaci egli fece l’ipotesi che i centri 
nervosi di questi organi siano eccitabili tanto per la diminuzione dell’afflusso di ossigeno, quanto per 
l’accumularsi dell'acido carbonico, e che le oscillazioni periodiche nelle funzioni di questi centri ap- 
paiano tanto più presto, quanto più è diminuita l’eccitabilità dei centri medesimi. 
È assai importante per la dottrina della respirazione periodica il seguente passo di Traube: 
« Il ritmo caratteristico della respirazione di Cheyne e Stokes non è un fenomeno proprio del 
centro nervoso respiratorio che abbia un interesse patologico speciale, ma è un fenomeno fisiologico 
che ha un'importanza generale che appartiene pure agli altri centri nervosi della vita ed è un fenomeno 
profondamente legato colla questione delia periodicità nelle funzioni del sistema nervoso ». 
«I periodi nell’attività dei centri vasomotori, e dei nervi di arresto del cuore dipendono, secondo 
il mio avviso, dall’alternarsi dell’eccitamento e della stanchezza prodotto in questi centri dall’acido 
carbonico. Se questo è vero deve riprodursi un fenomeno analogo nel centro respiratorio. Forse invece 
di stanchezza (Ermidung) avrei fatto meglio a dire spossatezza (Erschòpfhbarkeit) come propose 
Filehne, od un’altra espressione. È però un fatto che i centri sopramenzionati, possono, quando è 
diminuita la loro eccitabilità, presentare a periodi un aumento o una diminuzione della loro eccita- 
bilità sotto l'influenza di grandi quantità di acido carbonico » (*). 
La dottrina del Traube colla quale si ammettevano dei periodi di maggiore o minore eccitabilità 
(*) L. Traube, Zur Zeorie des Cheyme-Stokes'schen Attmungsphinomens. Berliner klinische Wochenschrift, 1874, p. 211. 
