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più chiaramente nell’ultimo capitolo, intanto dirò che non credo vi esista un auto- 
matismo nei centri del respiro quale viene ammesso dal Fano. Egli dice : 
< Che allorchè i centri nervosi sono molto depressi, i loro movimenti automatici 
non possono più essere modificati dagli eccitamenti esterni, o mascherati dai movi- 
menti che si devono a stimoli situati nell'ambiente. In questi casi l’eccitabilità del 
centro maschera la sua automaticità, ed è soltanto quando la prima è molto dimi- 
nuita che noi possiamo dimostrare come gli impulsi fondamentali dei movimenti re- 
spiratorì siano di natura essenzialmente automatica, prendendo questo attributo nel 
senso espresso dal Miller ». 
Se questa ipotesi del Fano fosse vera, si dovrebbe sempre osservare la respirazione 
periodica negli animali in cui si spegne lentamente l’eccitabilità dei centri nervosi; ciò 
che non è. Ci vogliono delle condizioni speciali perchè si manifestino queste oscilla- 
zioni nella eccitabilità dei centri nervosi che danno origine alla respirazione periodica. 
La maggior parte degli animali muoiono senza presentare dei periodi. Se non si vuol 
fare il passo più lungo di quanto lo permettano i fatti dimostrati, io direi che dalle 
ricerche del Fano non risulta che vi esista un ritmo periodico automatico e fonda- 
mentale che serva come base per spiegare il fenomeno della respirazione periodica. 
Spesso ho veduto degli animali profondamente cloralizzati (specialmente dei cani 
e dei piccioni) i quali morirono respirando uniformemente per molte ore, con una 
regolarità meravigliosa e con movimenti che divenivano insensibilmente meno ampî 
fino ad essere appena visibili. 
In queste ricerche ho dovuto convincermi che anche la morte lentissima che 
succede dopo ripetute injezioni di cloralio non dipende da un esaurimento completo 
di tutta l'energia del sistema nervoso. Gli animali avvelenati col cloralio presentano 
nel sopore profondo un arresto dei movimenti respiratorî che diventa la causa della 
loro morte. Ma il centro respiratorio non è esausto: noi possiamo ridestarlo con delle 
forti impressioni sui nervi di senso, colle correnti elettriche, coll’apertura della cavità 
addominale ed altre azioni dolorose. Se si riesce cogli eccitamenti a destare l’attività 
del centro respiratorio si vedrà che i movimenti del torace e del diaframma possono 
poco per volta divenire così energici che nessuno vorrebbe credere sarebbero cessati 
per sempre. 
I primi autori che studiarono la respirazione di Cheyne e Stokes credevano 
che la scala ascendente della respirazione periodica, dipendesse dall’azione del san- 
gue che diventando più arterioso, ravvivava gradatamente il centro respiratorio. Nello 
studio degli ultimi periodi che compajono prima della morte si può vedere chiara- 
mente che la scala ascendente non dipende dalla circolazione del sangue più ossige- 
nato: provai spesso ad aprire la cavità dell’addome e tagliare ampiamente il diaframma 
mentre si scrivevano i movimenti respiratorî del torace e ottenni la medesima scala 
ascendente. 
Il tracciato 38, della tavola VII, rappresenta due periodi successi spontaneamente 
dopo un lungo arresto del respiro in un animale cloralizzato ed insensibile al quale 
aprii largamente la cavità dell'addome e staccai il diaframma in modo che le inspi- 
razioni riuscissero inutili e non potessero più far penetrare aria nei polmoni. 
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