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Les auteurs sont loin d’étre daccord sur les limites qui doivent étre assi- 
enées a ce genre. Les uns, a exemple de Lamarck et de Say, en séparent les 
espéces pour lesquelles ces auteurs ont proposéles genres Gryphiea et Exogyra, 
les autres sont de l’avis de MM. Deshayes , A. d’Orbigny et Nyst, qui n’ad- 
mettent pas cette séparation. C’est cette derniére opinion que, pour ma part, 
jadopte également. Les motifs qui m’y engagent, sont ceux que les savants 
conchyliologistes que je viens de nommer, ont fait valoir dans leurs divers ou- 
vrages. Ils ont prouvé a lévidence , qu'il n’existe aucun caractére bien essentiel, 
ni bien constant, qui puisse servir a limiter d’une maniére certaine les genres 
Gryphea et Exogyra et a les distinguer nettement des Ostrea. 
Le genre Ptychodes , créé en 1848 par M. Fischer de Waldheim (1) et unique- 
ment basé sur les ondulations ou crenelures dont les bords de certaines espéces 
d’Osirea sont ornés, est encore moins admissible que les genres de Say et de 
Lamarck. Cependant les coupes établies par ces deux derniers auteurs pourront 
étre utilis¢es avec beaucoup d’avantage, dans la classification de lun des genres 
les plus riches en espéces. Le peu de régularité de leurs coquilles , dont la for- 
me se modifie souvent d’apres celle des corps sur lesquels elles se fixent, a été 
cause d’une foule d’erreurs et d'une confusion dont heureusement, fort peu 
d'autres genres offrent un exemple aussi frappant. 
Pendant longtemps on a cru que la famille des Osrracies n’avait pas eu 
de représentants pendant la période palaozoique. Sir Roderick Murchison, 
M. de Verneuil et M. le comte de Keyserling , par la découverte d’une espéce 
d’Osirea (O. matercula) dans le calcaire permien d'Itschalki, ont les premiers 
prouvé combien cette opinion, basée sur un fait négatif, était erronée. La pré- 
sence d’une autre espéce du méme genre, que jal pu constater au sein du 
calcaire carbonifére inférieur de Visé, vient placer encore plus bas l’apparition 
des Osrractes 4 la surface du globe. Néanmoins il est remarquable, qu'un 
genre, qui 4 partir de Pépoque liasique s’est montré avec une si étonnante 
profusion et sous des formes si varices, ait été si pauvre en espéces et en 
individus dans les terrains anciens , et y ait affecté a-peu-pres la forme de 
lune des Huitres les plus communes des mers des régions tempérées. 
Les Hutires ont atteint leur maximum de développement numérique a 
lépoque actuelle et vivent au sein de toutes les mers. Elles s’attachent aux 
rochers ou 4 des corps sous-marins, vivent en société et forment des banes a 
des profondeurs trés-variables. Leur petite valve est toujours tournée en-dessus. 
(1) Bullet. de la Soc. imp, des natur. de Moscou, vol. XXI, part. IT, p. 464. 
