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PARTE PRIMA 
GEOLOGIA DEL CRETACEO MEDIO DELLE PROVINCIE MERIDIONALI D'ITALIA. 
CAPO PRIMO 
Notizie storiche. 
$ 1. Scrittori, antichi. 
Sarebbero vani ed inutili sforzi quelli che volessero adoperarsi a riconoscere la 
scoperta della formazione cretacea, non dico nei libri di scrittori che precessero il 
nostro secolo, ma benanco in mezzo a quella variata serie di rocce e di strati secon- 
darî e terziarì confusamente associati insieme e descritti in quei lavori variamente 
estesi, che trattarono della geologia dell’Italia meridionale nella prima metà dell’attuale 
secolo, nei quali una tale accozzaglia di terreni vien presentata sotto unica categoria 
e sovente colla denominazione di cretaceo. Cosifatta associazione eterogenea, e sovente 
di un completo anacronismo, più che attribuirsi alla poca dottrina e perspicacia degli 
osservatori, devesi riferire alle gravi difficoltà inerenti alla costituzione di siffatti ter- 
reni, la cui distinzione talvolta riesce pressochè impossibile; anzi, bisogna pur con- 
‘ fessarlo, l’Italia meridionale venne perlustrata in varî tempi da dotti stranieri, i quali 
se non pervennero a districare intieramente la intralciata serie dei terreni, ci danno 
prova evidentissima della difficoltà del compito, annunciandoci ancora una volta, che 
la stratigrafia di un paese non si perviene a conoscerla bene così di leggieri, ma 
che bisognano lunghe, reiterate e perseveranti ricerche. 
Oltrechè gli studî e le teoriche stratigrafiche cominciavano appena ad iniziarsi 
in quel grande progresso che doveano raggiungere più tardi, due fatti sopratutto 
hanno formato il massimo ostacolo alla ricognizione e distinzione cronologica degli 
strati, che associavansi insieme in unica zona, che denominavasi cretaceo. Il difetto 
di fossili che nella maggior parte di tali rocce, e sopra vastissime estensioni speri- 
mentavasi da un canto, e d’ altro lato l’idea predominante, già più volte cennata, 
fondata sopra erronee osservazioni, che il nummulitico si fosse il rappresentante della 
creta, formavano un argine insormontabile al vero progresso stratigrafico. 
Il fatto sicuro poi si è quello che il cretaceo medio che nell’Italia meridionale 
affiora sotto forma di brevissimi lembi, sporgendo fuori da sotto ingente massa di 
terreni terziarì antichi, che gli sovrastano immediatamente, e ricchissimo come è do- 
vunque di fossili numerosi, non fu peranco osservato da nessuno di quei geologi, che 
nei primi otto lustri del nostro secolo perlustrarono il suolo dell’Italia meridionale, 
essi non potevano trascurare un fatto paleontologico di alto momento, che intanto 
non ricordano menomamente, quello che colpisce a prima giunta sinanco l’uomo vol- 
gare, che caratterizza a meraviglia qualunque lembo di siffatto cretaceo; la grande 
profusione di ostreidi sparsi alla superficie del suolo; mentre poi vedonsi comune- 
mente ricordate le rocce ippuritiche del cretaceo superiore; quindi se quegli antichi 
