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Ricerche sulla genesi delle ptomaine. 
Memoria di E. PATERNÒ e P. SPICA (). 
letta nella seduta dell’ 8 gennaio 1882. 
Verso la metà dell’anno 1880 uno di noi, il prof. P. Spica, pubblicava nella 
Gazzetta chimica t. X, p. 492 una Memoria: Sopra alcune sostanze alcaloidee che 
furono rinvenute nell'organismo animale durante vita, nella quale egli prova che 
in un liquido estratto durante vita dalla cavità addominale d’una donna affetta da 
gravidanza estrauterina erano contenute delle sostanze di natura alcaloidea simili alle 
ptomaine del Selmi. A pag. 493 prima di cominciare la esposizione dei risultati, per 
giustificare la ragione della investigazione dice che « tale ricerca sarebbe stata di 
«una qualche importanza, poichè nel caso che sostanze alcaloidee si fossero trovate 
«(come lo furono di fatto), siccome il liquido in esame era stato estratto dall’orga- 
« nismo prima della morte, si sarebbe trattato qui di dovere ammettere la formazione 
«di dette sostanze alcaloidee durante vita, e non per la putrefazione dopo morte; 
< cosa questa che, per quanto è a me noto, non venne da altri provata ». — Ed alla 
fine a p. 513 dopo aver detto che egli attribuisce « le reazioni avute a sostanze 
« alcaline, venefiche ‘0 no, formatesi nell’organismo di quella donna incinta, nello stato 
« patologico in cui trovavasi » il prof. Spica soggiunge: « Tutto questo dà una grande 
«importanza ed in parte una conferma ad un’ ultima considerazione che il Selmi fece 
«in una Nota Sulla genesi degli alcaloidi venefici che si formano nei cadaveri, là 
« dove scrive quanto appresso: La formazione di alcaloidi venefici nella putrefazione 
«degli albuminoidi è credibile che pure avvenga nell'economia animale, allorquando 
< per certe influenze succede un’ alterazione più o meno profonda in alcuni organi, 
« nel fluido sanguigno ed in altri umori, e che da ciò ne succedono quegli avvelena- 
« menti interni tanto perniciosi da produrre effetti letali ». 
La discussione privata tra lo Spica ed il Paternò a cui diede luogo la pubbli- 
cazione della Memoria citata, ed il fatto che giusto in quel torno prima il Paternò 
e poi lo Spica, venivano chiamati a far parte della r. Commissione per l’accerta- 
mento dei reati di veneficio, furono le cause principali che li spinsero ad intrapren- 
dere le ricerche delle quali oggi diamo conto. Ed infatti il prof. Paternò, il quale 
già da molti anni, come risulta da comunicazioni private fatte al prof. Selmi e da lui 
citate, e dagli atti del Congresso di Palermo (1875), si era occupato incidentalmente 
(') Un sunto di questa Memoria fu letto nella seduta del 6 novembre 1881 della r. Commis- 
sione per l'accertamento dei reati di veneficio. 
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