— 438 — 
4. E sebbene gli scritti teorici di Mayer, di Kroenig e di Clausius aprissero in 
quel torno di tempo (1842) un più sicuro orizzonte alla termodinamica, il principale 
merito della vittoria è dovuto alle pazienti e svariate indagini esperimentali dello 
stesso Joule (1845-1849), le quali provarono che, per qualunque via si ottenga la 
conversione in calore di un lavoro meccanico, il rapporto tra le grandezze di codeste 
due energie (energia cinetica ed energia termica) risulta sensibilmente costante. Anche 
le esperienze di Hirn (1858 al 1862), condotte con forme non meno svariate, die- 
dero lo stesso risultamento. Anzi meritano speciale ricordo due forme di prove, non 
prima tentate, e che l'Hirn seppe condurre ingegnosamente a. buon fine, quelle cioè 
per le quali venne estesa la predetta correlazione al lavoro della energia muscolare 
d’un animale, ed al lavoro delle motrici a vapore. 
5. Dietro i mirabili risultamenti ottenuti da questi due valorosi propugnatori 
dell’intima correlazione e della perfetta equivalenza delle anzidette due forme di 
energia fisica, moltissimi furono gli scienziati che, con novelle esperienze o con nuove 
meditazioni matematiche, illustrarono i principî fondamentali della termodinamica, 
Talchè questi vennero senza più accolti anche nella fisica elementare. 
6. Tuttavia se i principî, che diremo razionali, di questa dottrina della perfetta 
convertibilità a reciprocanza tra l’ energia cinetica e l’ energia termica, ed insieme 
della conservazione dell’energia totale, si possono ormai ritenere per incontrovertibili, 
rimane ancora qualche incertezza sul preciso valore del rapporto fra l’unità di mi- 
sura dei lavori delle forze motrici e l’unità di misura delle quantità di calore: in 
quanto che, oggi ancora, le determinazioni dei più riputati fisici conducono a. valori 
sensibilmente diversi pel detto rapporto. 
7. Posto pure come saldo il principio della conservazione della energia attra- 
verso una serie qualsiasi di modificazioni prodotte in un sistema, pare a noi che 
non convenga trasmodare in estensione nell’applicarlo a questa indagine fondamentale. 
Così crediamo che le determinazioni del valore dinamico di una caloria, fatte attra- 
verso una serie di azioni meccaniche, elettriche, magnetiche e termiche, non ponno 
non incontrare difficoltà grandissime di esecuzione, e non poche fonti d’errore nelle 
rispettive determinazioni. 
Laonde sembra miglior partito quello di attenersi alle forme più semplici di con- 
versione delle due forme di energie fisiche, e di determinazioni sperimentali. Soltanto 
dopo che queste saranno ben messe in sodo, si potranno, con maggiore fiducia e con 
più di accorgimento, ritentare le vie più complesse, le quali, quando fossero condotte 
in ogni parte a dovere, devono pur metter capo ad un eguale risultamento. 
8. Tra i varî processi finora seguiti per la determinazione del ripetuto rapporto, 
tenendo conto anche delle difficoltà esperimentali, quelli che a noi sembrano meglio 
concludenti, sarebbero i seguenti: 
a) il processo usato da Joule, mediante lo strofinio di una ruota a palette, 
animata da un peso motore, contro un liquido, il quale serve pure da corpo calori- 
metrico; metodo recentemente ripreso e perfezionato dal Rowland; 
b) il processo seguito da uno di noi ('), misurando l'aumento di temperatura 
(') Su le variazioni di temperatura promosse nei liquidi da alcuni movimenti. Nota di Gio. Cantoni. 
Rend. dell’Ist. lomb. maggio 1864. 
