Les Bains de Colmar 
par le 
Docteur P. Kœnig. 
Suivant une opinion longtemps adimise, les bains 
qui s'étaient développés d'une façon remarquable dans 
l'antiquité et au début de l'ère chrétienne, auraient 
subi une décadence absolue dans le courant du Movyen- 
Age, entraînant un abandon complet des soins corpo- 
rels. Témoin Michelet qui, en style lapidaire, appli- 
quait au Moyen-Age la caractéristique : «Nul bain 
pendant mille ans ». 
Les auteurs modernes, bien au contraire — en par- 
ticulier Cabanès ) et Martin *) — ont prouvé que si 
le Moyen-Age na produit des établissements compa- 
rables aux bains romains qu'à titre exceptionnel, 
l'usage des bains et les soins hygiéniques v avaient 
acquis un développement, auprès duquel paraît d'au- 
tant plus lamentable la déchéance survenue dans ce 
domaine vers l’époque du «grand siècle ». 
_ Celle erreur d'appréciation dépendait, en dehors 
d'une documentation insuffisante, du fait que lon 
considérait à tort l'Eglise comme adversaire de la bal- 
néation, alors qu'en général elle combattait essentiel- 
lement l’inmoralité qui s'élalait dans les étuves publi- 
ques. C'est bien dans des couvents — par exemple, les 
abbayes des Bénédictins de Saint-Riquier (Cabanès, 
l. ec.) et de Saint-Galles (Martin, {. c.) — et dans des 
palais épiscopaux que nous trouvons des bains-modè- 
les dès lépoque carlovingienne. L'on attribuait du 
reste, symboliquement, un effet moral au bain, et 
celui-ci était ordonné la veille des jours de fête, alors 
que la défense de se baigner revêtait occasionnellement 
le caractère d’une mortification. 
