La lèpre. 
La plus importante des maladies endémiques ) des 
temps passés était la lèpre. Nous la trouvons dès Île 
vin siècle dans nos régions, pendant le x1r° elle atteint 
son maximum d'intensité, diminue déjà considérable- 
ment au xv’, pour disparaître complètement d'Alsace 
au commencement du xvr‘ siècle. : 
La médecine étant impuissante à guérir la maladie, 
il importait avant tout d'empêcher la contagion en 
isolant rigoureusement les personnes contaminées. Le 
principe d’exclure les lépreux de la communauté des 
humains eut force de loi dans le royaume franc dès 
789. À cet effet, on construisit des hôpitaux spéciaux, 
appelés léproseries. 
La ville de Colmar avait, comme toutes les villes 
d'Alsace, sa léproserie ; elle se trouvait en dehors de 
l'enceinte et des portes au nord de la ville, dans le 
quarlier situé aujourd'hui entre l'usine à gaz et la rue 
du Ladhof. Le canton porte encore en souvenir du 
‘passé la dénomination « Gutleuten », la rue condui- 
sant de la route de Brisach à l'usine à gaz s'appelle 
« Gutleutegasse ». 
Nous ignorons quand la lèpre a fait son apparition à 
Colmar, également quand la léproserie a été construite. 
La première fois qu'il est question d'elle, c’est dans 
une charte de 1259, dans laquelle on parle de la 
« domus leprosorum » ; plus tard, au xm siècle, il 
!) La médecine distingue les maladies endémiques des mala- 
dies épidémiques. Les deux sont des maladies contagieuses. 
L’endémie règne d’une façon continue dans une contrée et 
s’y manifeste par des cas isolés, tandis que l’épidémie, irnpor- 
tée d'ordinaire du dehors, provoque subitement de nombreux 
cas de maladie. 
Il arrive que des maladies endémiques, telles que la fièvre 
tvphoïde ou la scarlatine, peuvent exceptionnellement prendre 
‘le caractère d’une épidémie. 
