CHAPITRE IT. 
Découvertes et attributions 
aux siècles passés. 
Si, nous l'avons vu dans notre Introduction, on a 
pu classer encore en 1897 un fragment de défense de 
mammouth comme {ronc d'arbre pétrifié, on ne s’éton- 
nera pas de rencontrer d’autres interprétations erro- 
nées aux siècles précédents. Quoiqu'on y ait découvert 
de temps à autre de ces vestiges, on n'avait alors pas 
encore connaissance de l'existence d’un tel animal en 
Europe. On les attribuait à des homimes-géants (Riesen, 
HHünen), nés avant le déluge ou existant encore après 
cet événement. On les attribuait même à des Saints 
de haute taille, comme Saint Christophe et Saint Vin- 
cent. C'est ainsi qu'on a retrouvé des dents ou osse- 
ments de mammouths, soit dans des reliquaires, ou 
exhibés comme curiosités dans les églises du moyen- 
âge ). L'Alsace n'y fait pas exception, d'autant plus 
que cette région a toujours été — nous le verrons tout 
à l'heure un terrain assez favorable à de pareilles 
découvertes. 
Ainsi, à Sélestat, on montre à la Bibliothèque de la 
ville un fragment de défense de mammouth qu'on a 
considéré autrefois comme étant «une des côtes du 
géant Sletto, le prétendu fondateur de la ville de Séles- 
1), Cfr..par exemple, à ce sujet, M. Hærnes, Urgeschichte des 
Menschen, 1892, pages 10 à 17. 
