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tagnes moyennes, on les estime trop bas. Les Vosges mé- 
ridionales ne sont n1 l’un, ni l’autre. Leur particularité con- 
siste précisément en ce qu’elles participent des deux caté- 
gories. Les montagnes basses sont boisées, alors que la 
chaîne centrale, avec ses pentes rocheuses abruptes, ‘es 
pâturages et ses chalets, présente le caractère de la haute 
montagne. Le déboisement des montagnes les plus élevées 
ne fait qu'’accentuer leur caractère alpestre. 
Mais le subalpinisme n’est qu'apparent, quoiqu'il y ait 
des endroits où le relief de la montagne, la flore’et la faune 
rappellent une alpe de 2.000 mètres d’altitude (v, les cir- 
ques d’origine glaciaire). Primitivement, les Vosges étaient 
boisées jusqu'aux sommets les plus hauts, ainsi qu'il res- 
sort de quelques vestiges retrouvés. Ce n'étaient pas des 
futaies, 1l est vrai, qui couvraient les cimes-et-les crêtes, 
mais une forêt buissonneuse, clairsemée. Pour les raisons 
dont nous avons fait mention plus haut, les résineux en 
étaient exclus. C'était un arbre feuillu, le Hêtre, qui occu- 
pait ces régions si défavorables à toute végétation fores- 
tière, grâce à la vaste amplitude de ses facultés d’adapta- 
tion. Parce qu'il se dépouille de ses feuilles en hiver, au 
moment de la dessication extrême et parce qu'un bourgeon 
est bien mieux protégé qu'une feuille, même si celle-ci à 
la forme d’une aiguille, le Hêtre a beaucoup plus de chan- 
ces qu’un résineux de résister à l’action desséchante des 
vents en hiver et de battre ses concurrents. 
Nous pouvons nous faire une idée de la Hêtraie primitive 
des sommets exposés aux vents en traversant les brous- 
sailles du Grand Ballon, du Storckenkopf, celles qui bor- 
dent la partie supérieure des hauts vallons des Vosges 
centrales, entre le Rotabac et le Reisberg, situées à une 
altitude de 1.300 à 1.350 mètres environ, à largeur trés 
variable. La description donnée par M. J. Braun (l ©.) 
pour les Hêtraies des sommets du massif de l’Aigoual, 
s'adapte exactement aux nôtres : « Sur les crêtes battues 
par le vent du nord-ouest (chez nous S-O) le mode de crois- 
