PRELIMINAIRE. 63 
ment les belles campagnes dont il fut jadis Pornement. Que de réflexions ne fait-on 
pas en parcourant ces longues galeries solitaires, veterum penetralia Regum * ; ces 
terrasses desertes, malgré leurs marbres , leurs bronzes et leurs vaines richesses; enfin 
ces voütes immenses sous lesquelles sont placés des orangers, qui déjà vieux sous 
Henri IV, et jeunes encore de nos jours, ont embelli les fêtes de tous les regnes! Ne 
devroient-ils pas, ces arbres éternels , raconter les destins des empires, comme jadis les 
chênes de la forét de Dodone, et porter inscrits sur leurs fleurs les noms des rois*. Non, 
de tels souvenirs ne seront point effacés, et si c’est un travail pieux d'écrire les fastes 
de la patrie”, c'est un devoir de les sauver de l'oubli. En vain on a déjà porté la main 
sur ces anciens édifices , nous préserverons d’une entière destruction ceux qui existent 
encore ; nous irons les chercher dans toutes les parties de la France. Ils nous apprendront 
les hauts faits de leurs anciens maitres, peu connus dans l’histoire de nos rois , mais cé- 
lebres dans la chronique de leurs provinces. La Normandie, la Bretagne, la Picardie, les 
montagnes du Jura sont encore couvertes de ces chateaux chevaleresques; les uns situés 
près d’un lac, adossés à une forêt, les autres sur les bords de la mer, où les vagues et 
les vents grondent sans cesse, et que le ciel du Nord entoure de ses nuages. Ceux du 
Midi de la France, brillans de l'éclat de leurs murailles, des belles campagnes qui les 
entourent, du soleil ardent qui les éclaire, ont été chantés par les Troubadours, et furent 
le berceau de notre poésie. C'est là que siégeoient les Cours d'Amour qui dictoient les 
lois de l'honneur et de la galanterie. Tarascon, Beaucaire, Signes, Pierrefeu et surtout 
Vaucluse, qui doit plus à Pétrarque qua la nature. Ceux du Béarn ne sont pas moins 
célèbres ; le chateau de Pau vit naître Henri IV, et conserva long-temps son berceau. 
Coaraze fut témoin de ses premières amours, et Jarnac de ses premiers exploits. Les 
châteaux du Poitou, plus connus aujourd’hui par les malheurs de la Vendée, se sont 
glorifiés, comme elle, de plusieurs noms illustres. 
Le fameux La Trimouille y reçut la naissance‘; 
L’amour y règne encore ainsi que la vaillance ; 
Le château qu’habita la jeune d’ Aubigné 
Du plus charmant vallon s'élève environné ; 
Fit je n’oublierai point cette cité voisine 
Où du haut de sa tour gémissoit Mélusine. 
Mais ce sont les bords de la Loire, du Cher, les jardins de la Touraine, qui nous 
arréteront davantage; leurs châteaux sont à la fois un cours d'histoire et une école des 
arts : Chaumont, Chinon, Blois, Vendôme , Chenonceau, Richelieu , Menars, forment 
une galerie historique depuis Charles VIII jusqu'a madame de Pompadour. Chambord 
(1) Fırcızz, L. 11, v. 484. (5) Et pius est, patrie facta referre; labor. 
(2) Dic quibus in terris inscripti nomina regum Orip., Trist. 11, 322. 
Nascantur flores. PRG. Lgl. 111, v. 106. (4) Poëme des Vergers, par M. de Fonr anes. 
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