PRELIMINAIRE 
chaumière, les propriétaires de terres aux 
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gens de la campagne , tournoient presque 
toujours à l’avantage des derniers. Pour quelques honneurs f 
oles qu’ils rendoient au 
seigneur de la paroisse, à la dame du château, ils leur imposoient de véritables devoirs 
de bienfaisance et de protection , qu'il étoit honteux à eux de ne pas remplir. Depuis 
que ces rapports ont été détruits, les châteaux ne sont plus que des maisons un peu 
plus grandes que les autres, où l’on vit comme l’on veut, sans s'intéresser à ce qui se 
passe aux environs : si quelques amours-propres ont gagné à cette indépendance géné- 
rale, les pauvres y ont peut-être perdu un point de ralliement, et elle 
moins de bons prétextes à Pégoisme. 
a fourni du 
Ainsi que les seigneurs , les gens de Lettres les plus distingués habitoient de prefe- 
rence la campagne, et en faisoient l'éloge dans leurs ouvrages. La Fontaine et Chau- 
lieu lui durent leurs meilleurs vers. Boileau ne sortoit guère de sa maison d'Auteuil 
que pour aller à Bäville , chez M. De Lamoignon, ou dans les terres de quelques autres 
de ses amis. Les habitans de Monthar, en Bourgogne, conseryent le souvenir de M. 
de Buffon, comme s'il vivoit encore. Voltaire, dont on a dit tant de mal, quoiqu'il 
fita Fernay tant de bien, ne se plaignoit point d'être éloigné de Paris ; et Rousseau 
portoit sa paresse tantôt dans un lieu, et tantôt dans un autre. Nous nous réservons 
d'entrer dans plus de détails sur la vie de ces hommes distingués, en décrivant les lieux 
qu'ils ont habités. Nous aimons mieux les faire connoitre ensemble, et donner ainsi 
l’histoire de la solitude, comme Zimmermann en a écrit la théorie. D'ailleurs le but de 
cet ouvrage est moins d’inspirer le goût de la campagne que d'ajouter aux agrémens de 
ceux qui Phabitent. Nous vivons depuis long- temps sous l'empire de la nécessité, et il 
ne faut plus de philosophie pour se conformer à sa position; l'habitude et l'exemple gé- 
néral suffisent à cet égard. Le plus difficile est d'aimer son sort? » quel qu'il soit, et d'y 
conserver de l'indépendance. L’ennui s'attache à ceux que le malheur épargne, et les 
occupations de la campagne me semblent le véritable remède à ces deux maux. Il faut 
( comme dit Candide ) culliver son jardin, ou, ce qui vaut encore mieux, lembellir 
si l'on en a le moyen. La France offre déjà plusieurs parcs assez beaux pour encou- 
rager à les imiter, et ne pas obliger d'aller chercher des modèles chez les étrangers. 
En les rassemblant dans cet ouvrage nous désirons étre utiles à ceux qui aiment cette 
occupation. Les exemples, mis sous les yeux, servent en cela plus que les préceptes ; 
l'étude que Von fait soi-même, plus que les conseils des gens de l'art; le temps et 
une surveillance personnelle, plus que la dépense prodiguée en un moment. Il est peu 
de personnes qui voulant embellir le lieu qu’elles habitent ne puissent y parvenir sans 
déranger leur fortune, si elles veulent se résoudre à n’exécuter chaque année qu'une 
petite partie d’un plan général auquel elles se seroient fixées après de longues réflexions. 
Si le goût de semblables travaux pouvoit sintroduire parmi tous ceux qui ont conservé 
(1) Suivant la belle expression de Diderot : accepter son esprit, a dit : qu'il ne falloit pas faire seulement de 
l'adversité. ( Wie de Sénèque. ) Une femme, distinguée par nécessité vertu, mais de nécessité plaisir. 
