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genres, à qui la postérité croit rendre un hommage de plus, en se rappelant qu'ils 
étoient de la société de ce grand prince. » Plus modeste dans sa retraite, le maréchal 
de Catinat cachoit à Saint-Gratien sa gloire et sa pauvreté ; séloignant de la Cour sans 
la fuir, gémissant de son sort sans s'en plaindre, il sembloit n'avoir jamais connu ni 
mérité d'existence plus brillante. «Nous ne passons pas un jour sans le voir, dit madame 
de Coulanges; je le trouve seul , au bout d’une de nos allées; il y est sans épée; il ne 
croit pas en avoir jamais porté. » Deux femmes célèbres de ce temps, madame de Sévigné 
et mademoiselle de Montpensier vivoient également retirées à la campagne. Madame de 
Sévigné embellissoit sa retraite de ses affections et de ses souvenirs. Une allée de son 
parc portoit le nom de sa fille; sur plusieurs arbres on lisoit des devises qui avoient 
rapport à son absence. « Me voici dans ces pauvres rochers *, lui écrivoit-elle : peut-on 
revoir ces allées, ces devises, ce petit cabinet, ces livres, cette chambre, sans mourir 
de tristesse : il y a des souvenirs agréables; mais il y en a de si vif, de si tendres, 
qu'on a de la peine à les supporter; ceux que j'ai de vous sont de ce nombre. » Sans ce 
regret, elle eut été heureuse en partageant son temps entre la promenade , les travaux 
quelle faisoit exécuter dans son parc, et ses lectures. Elle refusoit les offres de ses 
amis, qui vouloient lui donner les moyens de passer l'hiver à Paris. «On nous plaint à 
Paris , disoit-elle *; on croit que nous sommes au coin de notre feu à mourir d’ennui et 
à ne pas voir le jour; mais, ma fille, je me promène , je m'amuse; ces bois n’ont rien 
d'aflreux ; ce n'est pas d'être ici qu'il faut me plaindre. «Elle déplore ailleurs la perte de 
plusieurs vieux arbres que son fils avoit fait couper dans une de ses terres. « Toutes 
ces Dryades affligées que je vis hier, tous ces vieux Sylvains qui ne savent plus où se 
retirer, tous ces anciens corbeaux établis depuis deux cents ans dans l'horreur de ces 
bois, ces chouettes qui, dans cette obscurité, annoncoient par leurs funestes cris le 
malheur de tous les hommes : tout cela me fit hier des plaintes qui me touchérent 
sensiblement le cœur , et que sait-on même si plusieurs de ces vieux chénes n’ont 
point parlé, comme celui où étoit Clorinde. » 
Mademoiselle de Montpensier, dont la vie avoit été aussi agitée que celle de ma- 
dame de Sévigné étoit tranquille, habita d’abord la campagne par humeur, etauroit fini 
par s’y fixer par raison. Ses projets de mariage avoient tous été ou trop élevés ou trop 
modestes, et aucun ne lui avoit réussi. Irritée contre la Cour, ennuyée du monde, 
et désabusée des passions, elle forma un plan charmant de retraite à la campagne; 
et il semble quelle ait deviné la vie de châteaux telle qu'elle a existé depuis et 
qu'elle est encore. « Premièrement, dit-elle *, il faudroit que les personnes qui vou- 
droient se retirer de la Cour ou du monde, s’éloignassent de l'un et de l'autre sans en 
étre rebutées ; mais qu’elles le fissent par la connoissance du peu de solidité qu'on trouve 
dans ce commerce : et il est aisé de ne s'en pas soucier, quand on est parvenu , par ses 
(1) Lettre 105 , tome 11, dern 
> édition. (3) Mémoires de mademoiselle de Montpensier, t. ır, 
(2) Lettre 372, tome 1r , dérnière édition. pag. 121. 
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