44 DISCOURS 
chantés de la Loire, et les ombrages majestueux d’une vaste forét formoient un cintre 
imposant et, mélancolique autour de la façade du nord. L’intérieur du chateau offroit 
partout les restes dune magnificence dégradée par le temps; on y voyoit la sage éco- 
nomie et la noble simplicité de ses habitans, en s'y rappelant le luxe éclatant des anciens 
possesseurs. Nous n'avons plus que des souvenirs personnels; ils sont bornés comme la 
vie, et même souvent, comme la jeunesse, un petit nombre d’années les compose. Nos 
pères les étendoient autant que le permettent l'imagination et la mémoire : ils se rap- 
peloient avec attendrissement les actions de leurs ancêtres ; ils travailloient avec ardeur 
pour leur postérité ; le passé ainsi que l'avenir avoient pour eux toute leur immense 
étendue , ils en jouissoient également par leurs souvenirs, leurs sentimens, leurs pro- 
jets et leurs espérances. Tant qu'on aima sa patrie et ses rois, on voulut se retracer les 
faits qui pouvoient les illustrer. La plus belle partie de l'histoire nationale devint une 
tradition de famille, et la gloire de ses aïeux fut alors le bien héréditaire le plus pré- 
cieux et le plus estimé. On conserva dans les chateaux, avec un respect filial, avec 
orgueil les meubles gothiques de ses péres : on montroit la tapisserie usée qu’une aieule 
laborieuse avoit tissue de ses mains; on se promenoit dans les longues galeries remplies 
des portraits révérés de ses parens et de ses souverains; chaque chambre avoit son 
anecdote, et gardoit les noms des princes et des grands personnages auxquels on avoit 
donné l'hospitalité : dans ces vénérables demeures , rien n’annoncoit le goût frivole de 
la nouveauté; l'oubli, l'ingrat oubli ne sy montroit jamais; tout y portoit la noble 
empreinte de la solidité, de la gloire et de la reconnoissance. » 
Déjà sous le règne de Louis XIV, on voyoit plusieurs personnages marquans pré- 
férer cette vie noble et simple aux agrémens de la Cour. Le grand Condé, qui s’etoit 
plu à cultiver des œillets dans le donjon de Vincennes, gotitoit bien mieux les amu- 
semens de la campagne dans le beau séjour de Chantilly, que la nature semble avoir 
destiné pour la retraite des grands hommes. Ils’occupoit, dit un de ses descendans”, du 
soin de l'embellir encore ; tous les changemens qu'il fit, tous les ouvrages qu'il créa , por- 
tent l'empreinte de son génie. L’élévation de son âme ne se manifestoit pas moins dans 
le choix de sa société. Chantilly rassembloit alors ce qu'il y avoit d'illustre dans tous les 
genres : généraux, magistrats, négociateurs , gens de Lettres, artistes y étoient indis- 
tinctement admis, et même désirés, pourvu qu'ils eussent du talent; ce prince ne trou- 
voit au-dessous de lui que la médiocrité. Supérieur dans plus d'un genre, instruit dans 
tous, le héros s’entretenoit avec Créquy , Luxembourg ou Chamilly ; l'homme d'État 
avec d’Estrade , Barillon , Polignac ; le prince instruit dans les lois, avec Boucherat ou 
Lamoignon; le connoisseur avec Mansard, Le Notre, Coisevox ; l’homme éloquent 
avec Bossuet et Bourdaloue; le philosophe avec La Bruyère et La Rochefoucauld ; 
l’homme de Lettres avec Boileau, Racine, Santeuil, La Fare, mademoiselle de Scudéry, 
madame de La Fayette, et quantité d’autres gens de talent et de mérite dans tous les 
(1) Essais surla vie du grand Condé, par L. J. de Bourzon, son quatrième descendant. 
