PRELIMINAIRE 43 
Nous avons dit que la plupart des gens du monde, en France, depuis le régne de 
Louis XII, habitoient peu la campagne. Il y avoit cependant deux classes d'hommes 
qui sy trouvoient fixées de tout temps, l’une par habitude, l’autre par goût ou par 
philosophie. La première composoit le corps de la noblesse pauvre, habitant les débris 
des châteaux de leurs pères, et conservant, à peu de chose pres, leur manière de vivre. 
Comme eux ils passoient la moitié de leur temps à la chasse; mais au lieu d'y aller à 
cheval, suivis de leurs écuyers, et un faucon sur le poing, ils suivoient un lièvre à 
pied , avec un fusil. Au lieu de fêtes et de tournois, on les voyoit au bal chez le Lieu- 
tenant du roi ou lintendant de la ville voisine. L'autre classe , moins nombreuse, étoit 
composée de gens distingués qui, après une vie orageuse, trouvoient un grand charme 
dans la retraite. C'est par eux que s’est formée la vie des châteaux , qui, réunissant la 
richesse à la considération , formoit , dans les derniers temps, l'existence la plus agréa- 
ble. Là se conservoit un honneur héréditaire, entretenu d’âge en âge comme le feu 
sacré. Ces nobles demeures avoient leur histoire, ainsi que les donjons des chevaliers 
avoient eu jadis leurs romans; les portraits de famille étoient rangés par ordre dans 
les salles, et les tombeaux dans la chapelle. Ces images des bons aieux , sans cesse pré- 
sentes aux yeux des jeunes-gens » se gravoient naturellement dans leur mémoire, et les 
suivoient dans la vie, comme autant de guides qui devoient les ramener, un jour, purs 
et sans tache au manoir natal. Les meubles des appartemens avoient lair d’en étre les 
contemporains; leur forme et leur couleur étoient en harmonie avec les vieux pans de 
boiseries des murs et les cadres tortillés des tableaux. 
Auratasque trabes , veterum decora alta parentum*. 
Ces sortes d’habitations me paroissent bien décrites dans le roman de madame de la 
Vallière, dont le chateau existe encore à trois lieues de Tours. « Tl étoit bâti sur le pen- 
chant d’une montagne, dit madame de Genlis; il dominoit du côté du midi les bords en- 
et boire du vin aigre au cabaret. L’habitant des enviro: 
de Paris est encore moins distingué que les autres , à 
égard : c’est une espèce de bourgeois qui réunit la recher- 
che des villes à la grossièreté des campagnes ; son costume 
est en cela comme son caractère. Il existe cependant quel- 
ques exceptions d cette règle, et on les rencontre parmi les 
paysans de V Auvergne, de la Bretagne, de quelques 
parties de la Picardie, et surtout chez les Béarnois , 
qui ne voudroient pas plus quitter leurs barrettes que leurs 
montagnes, ni cesser de parler du bon Henri. C’est au 
milieu de ces peuples que se sont consi 
rvées les vraies 
mœurs de la campagne , et que Von pourroit trouver le 
sujet d’idylies modernes , non moins touchantes, non 
moins naives que les anciennes ; ces dialogues ne seroient 
ni fades comme ceux de nos premiers bergers, ni pédans 
comme ceux des autres, mais un tableau simple et vrai 
des habitudes champétres. 
Il y aun pays où ces mœurs antiques se sont même 
conservées dans les autres classes de la Société , où 
Von retrouve les affections sociales mélées aux grands 
spectacles de la nature et aux travaux simples de la vie 
champêtre , c’est l Ecosse ; là on rencontre des gentlemen 
farmers, gentilshommes fermiers, ou plutôt fermiers 
bourgeois , qui ayant des baux de 18 ans font valoir 
une grande étendue de terre, sont entourés de beaucoup 
de serviteurs et de troupeaux , comme aux temps d’Ho- 
mèreet de Jacob. Dans leur habitation séparée , on trouve 
toute la propreté des gens du monde , jointe à l'abondance 
que procure une grande exploitation. Leurs subalternes 
partagent leurs richesses, parce qu’elles consistent dans 
l'abondance. Ils sont divisés par cantons, dont tous les 
habitans portent le méme nom, comme les anciennes 
tribus : dans tel district, tout le monde s’apelle Mac- 
donald , dans tel autre Gordon. Les 
pay sans sont encore 
vétus des étoffes bariolées de leurs pères , de leur singu- 
lière tunique , et chantent comme eux les poésies d’ Ossian. 
(1) Yıre. L. 11, v. 448. 
