58 DISCOURS 
me suis promené en gondole, et remises ensuite en forêts à n'y pas voir le jour, dès 
le moment qu'on les plantoit. J'ai vu des bassins changés en cascades, des eaux jaillis- 
santes en eaux plates, les séjours des carpes ornés de sculptures et de dorures les plus 
exquises, et à peine achevés, rechanges et rétablis en boulingrins; sans compter la pro- 
digieuse machine avec ses immenses aquéducs, ses conduits et ses réservoirs monstrueux. 
Quiconque examinera tout cela en detail , wouvera que Marly a peut-être plus coûté 
que Versailles, et voila ce qui est arrivé d'un choix fait exprès pour ne pas dépenser '. » 
Ces travaux gigantesques de Louis XIV ne produisoient souvent que des aspects sym- 
métriques et monotones; mais ces changemens sans cesse répétés, cette indécision con- 
tinuelle dans les entreprises du roi prouvent que ce prince avoit un sentiment intérieur 
du beau, qu'il cherchoit à réaliser. Il y seroit parvenu s'il n’avoit pas été entrainé par 
l'influence de son siècle.On auroit cru à cette époque que de revenir aux formes simples 
de la nature, dans les jardins, ou aux principes purs de l'antique, dans les Arts, c'eût 
été rétrograder. Si Louis XIV avoit trouvé les Arts au point où les laissa Francois I*., 
les édifices qu'il eut fait bâtir auroient surpassé tout ce que l'Italie ancienne ‘et moderne 
ollre de plus beau, et la postérité auroit trouvé, un jour, un plus grand nombre de mo- 
numens à admirer dans nos ruines ; mais cette simplicité excellente ne pouvoit guères 
sallier avec les goûts magnifiques du roi. Ce prince prenoit souvent la richesse pour la 
grandeur, l'éclat pour le beau ; on vit dominer sous son règne un mélange de l'antique 
et du moderne dans les tableaux, dans les statues et les vetemens de théâtre. Lui-méme 
est représenté , dans ses portraits, vêtu du costume romain du Bas-Empire, avec un 
manteau de soie flottant et attaché avec des diamans, des cothurnes brodés, et la tete 
couverte d’une énorme perruquenoire. Les fêtes qu'il donnoit, quoique noblement conçues 
d'ailleurs, étoient gâtées par le faste italien. Les personnages les plus distingués de la Cour 
y représentoient, tantôt les quatre parties du monde, les quatre élémens, tantôt les 
quatre saisons de l’année, sous les costtimes les plus bizarres et les moins convenables au 
sujet; ilest vrai qu'en voyant le grand Condé, le duc de Guise, le roi lui-même remplir 
ces rôles, on oublioit aisément ce qu'ils avoient de ridicule. Si l'œil d'un ami des Arts 
étoit choqué, le cœur d’un Français étoit ému à la vue de ces grands hommes, et trouvoit 
dans la magnificence de leurs jeux un certain rapport avec la grandeur de leurs ac- 
tions et l'éclat de leur gloire. Des défauts non moins remarquables s'étoient introduits 
dans l'architecture , et les plus belles masses étoient interrompues et coupées par des 
ornemens inutiles ; on avoit adopté le contraire de ce que la raison indique, la ligne 
courbe dans les bâtimens et la ligne droite dans les jardins. En vain Le Nôtre et 
Mansard, deux hommes de génie, éblouirent quelque temps par des chefs-d'œuvres ; 
les Tuileries à Paris sla Villa-Pamphili a Rome, le pare de St.-James à Londres, l’oran- 
gerie de Versailles et les chateaux de Maisons et de Clagny, sont des preuves de leurs 
(1) Bn donnant la des 
sons , nous parlerons de I ‘étiquette du roi à la campagne , 
ription de ces différentes mai- et de la manière de vivre de ce temps 
