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dames de qualité, et attira dans la capitale les gentilshommes les plus marquans du 
royaume. Francois I". y fit régner bientôt tant de galanterie, de grâces et d’agrémens, 
qu'il n'étoit plus possible de quitter un séjour aussi brillant. Pendant que le goût de 
la Cour entrainoit ainsi les gentilshommes hors de leurs provinces , le gotit des arts, 
qui venoit de sintroduire en France, changeoit l'aspect de leurs chateaux. Une archi- 
tecture nouvelle, sans détruire totalement l'ensemble sévère et massif des édifices, y 
joignit une ordonnance plus régulière. De même que Francois I*. et les seigneurs de 
sa Cour tenoient encore aux mœurs de l'ancienne chevalerie , malgré les progrès de la 
civilisation, de même leurs habitations étoient un mélange du gotit de leurs pères et 
des arts modernes arrivés d'Italie : aux anciennes tours gothiques on joignit des facades 
grecques , plus de richesse dans les détails et d'élégance dans les ornemens; on peut 
en juger par les restes des chateaux d’Anet, de Chambord et d’Ecouen. La sculpture, 
encore plus perfectionnée que l'architecture, étoit comme elle une imitation de l’Anti- 
que, embellie par une élégance nouvelle inconnue jusqu'alors, et qui sembloit dérivée 
des mœurs même du temps : les ouvrages admirables de Jean Goujon, de Cousin, de 
Germain - Pilon, de Pierre Bontems, nous, ont transmis l'image des belles femmes 
de ce siècle, dont les formes allongées, les tailles sveltes me semblent avoir quelque 
chose de plus agréable, de plus animé, de plus voluptueux que tout ce qu'on connoit 
des siècles les plus éclairés. Il y avoit alors une grâce naturelle répandue dans les arts, 
comme dans la littérature, comme dans les institutions. S'il est un moment où la 
France a pu espérer de s'élever au niveau des arts en Italie, c’est sous Francois I". , 
sous ce prince aimable qui honorant à la fois les talens et les vertus voulut être armé 
chevalier par Bayard et recevoir les derniers soupirs de Léonard de Vinci. 
Des guerres civiles, des querelles de religion vinrent bientôt après ensanglanter le 
sol de la France, et firent déserter les campagnes. Les règnes de Henri II, Francois II, 
Charles IX et Henri III, furent troublés par des factions qui afloiblirent encore le 
pouvoir des nobles. Bientôt le despotisme du cardinal de Richelieu accabla ceux qui 
avoient échappé à l'anarchie des règnes précédens; et le duc d’Espernon, petit-fils 
d'un notaire, fut le seul grand seigneur qui conservät encore l’ancienne existence dans 
sa province. On ne fut plus rien en France qu’à la Cour, et par les faveurs de la 
Cour. La monarchie se perd , dit Montesquieu, lorsque le prince rapportant tout uni- 
quement à lui, appelle l'État à la capitale, la capitale à la Cour, et la Cour à sa 
Personne *. On whabitoit plus ses terres que lorsqu'on y étoit obligé; et c'est parmi les 
victimes de l'exil et du malheur qu'il faut chercher l'histoire de la campagne. Déjà 
sous le règne de Francois I". , on vit Anne de Montmorency , relégué à Chantilly après 
avoir sauvé deux fois la France, donner un exemple de constance à ceux qui devoient 
tomber après lui dans une semblable disgrace *. Ferme dans sa retraite, comme à da 
(1) Esprit des Lois, L. rır, Ch. 6. (2) Histoire de la Maison de Montmorency, t:11,p. 178. 
