DISCOURS 
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Quelque attrait que nous semble avoir cette époque brillante de notre histoire, 
nous n’entreprendrons point de la décrire en détail, après les recherches savantes de 
M. de Sainte-Palaye, et les tableaux enchanteurs de M. de Châteaubriand : ceux que 
leurs ouvrages auront intéressés trouveront peut-être du pla SIT a nous sulvre dans les 
ruines de nos vieux chateaux, et à retrouver quelque trace de ces temps glorieux échap- 
pés à la dévastation du nôtre. Le souvenir de Gabrielle de Vergi les accompagnera 
dans les sombres tours du château de Coucy; ils chercheront le chiffre de Diane de 
Poitiers sur la frise abattue d’Anet. Ils liront au milieu des ronces et des décombres 
des châteaux de Tancarville, d'Ecouen, de Chatillon, du Verger, de Thouars, de Neu- 
bourg, la devise de MM. de Montmorency, de Chatillon, de Rhoan , de La Trimouille, 
d'Harcourt, etc., et croiront voir se relever les statues armées de ces anciens preux, qui 
ne furent jamais traitres, dit Froissard, mais loyaux envers leur naturel seigneur *. 
La France fut long-temps couverte d'immenses forêts habitées par une nation à 
moilié sauvage, sans monumens , presque même sans tradition de ses pères. Civilisée 
par les Romains, et conquise par les Francs, elle devint bientôt le partage dun peuple 
noble et heureux. Du sein de ces mêmes foréts s'élevèrent des donjons d’un aspect im- 
posant , des monastères, qui renfermoient les tombeaux des seigneurs, les E.x-vozo des 
Au lieu des cé- 
pélerins , et autour desquels étoient suspendus les écus des chevalier: 
rémonies cruelles des Druides, ces beaux arbres ne virent plus sous leur voûte que 
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des chevaliers couverts d’armes brillantes , d’&charpes brodees; que des dames ass 
sur des palefrois; des écuyers conduisant en main des destriers couverts de riches ar- 
moiries; des troubadours chantant des sirventes d’amour. Au sortir des bois on arri- 
voit sur les bords de la Loire, du Cher, de l'Oise, pays classiques des temps cheva- 
leresques. Là, toutes les collines étoient ornées de châteaux, dont les créneaux et 
les tours marquoient la noblesse et les hauts faits de leurs seigneurs. À la bannière 
qui flottoit au-dessus du donjon, on distinguoit quel étoit le rang du chevalier qui 
lhabitoit. Un heaume paroissoit au-dessus de la porte en signe d’hospitalite : afin que 
tous gentilshommes et gentilles femmes trespassant les chemins entrassent hardiement 
en leur hôtel comme en leur propre , car leurs biens étoient davantage à tous nobles 
hommes et femmes trespassant le royaume *. Les tournois embellissoient encore les 
campagnes : des tentes et des amphithéatres couverts de tapisserie étoient alors dressés 
autour des chateaux. C’est a la gloire de ces jeux et a celle des combats, dont 
ils étoient l'image, que toute l'éducation des jeunes-gens étoit rapportée. Chaque 
âge déployoit en eux quelques qualités marquantes. On reconnoit dans les jeux 
de Duguesclin avec les petits garcons de son village, cette rudesse et cette audace 
aveugle qui l'ont caractérisé depuis; dans l'adresse et la force de Boucicaut, le com- 
mencement de ses prouesses; enfin, dans les grâces et la douceur de La Trimouille, 
(1) L. 111, cap. 6, pag. 29. (2) Sarnre-P414Y£. 
