PRELIMINAIRE 
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primitifs de notre histoire ont une analogie singuliere avec ceux des Anciens. Char- 
lemagne, au milieu de sa Cour et dans ses chateaux , paroissoit seulement le général 
d'une grande armée, le père d'une grande famille : il rendoit la justice devant la porte 
de ses palais, ce qui s’appeloit plaids de la porte, comme dans les usages anciens. Le 
reste de son temps étoit employé à l'administration de ses immenses États, de ses 
domaines et à l'éducation de ses enfans *. Ses jardins étoient tels que l'Ecriture nous 
représente ceux de Salomon, de grands vergers plantés de toutes sortes d'arbres et de 
plantes utiles *. A la mort de ce grand homme, sa puissance divisée s’andantit. Ses 
successeurs ne furent plus assez forts pour résister chacun séparément aux grands vas- 
saux de la couronne : n'ayant plus de charges et de terres à leur accorder, ils prolon- 
gèrent la durée de celles qu'ils possédoient, et se créèrent ainsi autant de rivaux in- 
dépendans qu'ils avoient eu de sujets fidèles. Les titres de comtes, de ducs, de barons, 
qui nétoient que des emplois amovibles, devinrent des droits héréditaires. Les terres, 
qui ne leur avoient été confiées dans l'origine que comme une espèce de suzeraineté 
ou de gouvernement, devinrent leur propriété; et enfin les châteaux, qui n'étoient 
que les places fortes ou citadelles pour la défense du pays, furent par la suite le lieu 
de leur résidence et la capitale d’autant de petits Etats. Cet abus augmenta encore 
sous les premiers rois de la troisième race; et ce fut alors que se forma ce systéme 
singulier , unique dans l'histoire des hommes, connu sous le nom de gouvernement 
féodal. Bientôt Vobeissance ne fut plus qu'une faveur; la soumission, un foible hom- 
mage de respect, révocable à volonté; et la France présenta le tableau d’une anarchie 
nobiliaire, semblable à l'anarchie démocratique des épubliques anciennes. I fallut 
une force plus grande que celle d’un homme pour résister aux passions de tant 
d'hommes . ce moyen se trouva dans une institution nouvelle qui fit à la fois la sûreté 
des campagnes et la gloire des chateaux. Je veux parler de la chevalerie , à laquelle nous 
devons la splendeur de nos faits d'armes, la grâce de nos mœurs et le charme de 
notre littérature; âge d’or des temps modernes, nobles jouets de l'enfance de la Société, 
et dont le souvenir console encore l’aridité des temps modernes. 
(1) « Tous ses enfans , fils et filles(ditla même Chro-  teaux. « Avant que le bon seigneur roy se couchast il 
» nique ) fesoit li empereur introduire premièrement es  » avoit souvent de coutume de faire venir ses enfants 
» liberaus sciences ainsi comme il meime y avoit été » devant luy et leur recordoit les beaux faits et dits des 
» introduit et quand li fils estoient de tel aage que il» roys et autres princes anciens et leur disoit que bien 
» pooient souffrir le chevauchier si leur faisoit aprendre  » les devoit savoir et retenir pour y prendre bon exemple, 
» Pus d’armes et de chaces de bois selon la coustume » et pareillement leur remontroit les faits des hommes 
» des François. Les filles faisoit introduire en toutes ma-  » qui par luxures, rapines, avarices et orgueil avoient 
» nieres d’honnesteté et commandoit que on les fait a » perdu leurs terres et seigneuries et que mauvaisement 
» la fois filer ou a ouvrer de soie pour ce que elles ne » leur estoit advenu. Il leur faisoit à semblable apprendre 
» s’abandonassent pas trop a oidives. » Ces mœurs » les eures de Notre-Dame et leur faisoit a chascun jour 
simples et ce langage naif ont un charme dont on ne » dire devant eulx les eures du jour selon le temps affin 
peut se défendre, et on aimera peut-être à comparer au » de les accoustumer a ainsy le faire quand ils seroient 
morceau qu'on vient de lire, un passage semblable du » à tenir leurs terres. » JOINVILL 
règne de S, Louis. L'un et l'antre ne sont point étrangers 
tom. 11, pag. 147. 
au sujet de cet ouvrage, puisqu'ils ont rapport aux (2) Feci hortos et pomaria , et consevi illos omnis ge- 
mœurs des rois et des grands seigneurs dans leurs chä-  neris arborum, Ecelesiast. Cap. 11, v. 5. 
