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commencerent par changer la forme du gouvernement. Organises naturellement comme 
le sont des armées, ils introduisirent par toute l’Europe la monarchie, qui semble étre 
une imitation de la discipline militaire, de méme que les peuples agricoles avoient créé 
des républiques, sorte de gouvernement plus analogue à l'indépendance de la vie pas- 
torale. Nos premiers rois, semblables aux princes germains dont parle Tacite , avoient 
autour de leurs personnes des chefs fidèles et braves qu'ils nommoient compagnons , 
Comites *, auxquels ils donnérent sous le nom de fiefs, et pour un temps limité, les 
terres conquises sur l'ennemi. La prééminence consistoit alors dans la réunion et l'éten- 
due de deux genres de propriété; la première, provenant de ces concessions de fief; 
la seconde, des fortunes particulières, c'est-à-dire, acquises par les alliances, le com- 
merce et les successions. Les rois eux-mêmes n’étoient les premiers dans l'échelle poli- 
tique, que parce qu'ils réunissoient au plus haut degré ces deux avantages, et qu'ils 
étoient, pour ainsi dire, les plus g rands propriétaires du pays. 
Charlemagne entretenoit avec ses propres revenus toutes les dépenses de sa maison. 
Il avoit réuni à la couronne un grand nombre de maisons royales, dont le catalogue 
dé étoit réduit à Vexis- 
nous a été conservé ; tandis que le prince qu'il avoit dépos 
tence la plus obscure et au vain titre de roi. «Rien nulle n’avoit, dit la Chronique 
de S. Denys, fors une petite vilette de petite aflaire et uns manoirs où il séjournoit 
toujours yver et été et aucunes rentes dont il paoit tenir aucuns sergans pour lui servir 
et pour lui administrer ce que il li falloit. Se il alloit en aucun lieu par aucune aven- 
ture il se faisoit traire en un charrot a bues ou a bugles aussi comme uns paisanz. 
Ainsi aloit au palai ou à la commune assemblée du peuple qui une fois en Van étoit 
faite pour lé commun profit du royaume , apres retornoit en sa meson et demeuroit 
là toute l’année et li cuens du palai procuroit toutes les besoignes du royaume et loing 
et près *. » Les évêques écrivant à Louis, frère de Charles le chauve, lui disoient : 
ayez soin de vos terres afin que yous ne soyez pas obligé de voyager sans cesse par les 
maisons des ecclésiastiques et fatiguer leurs serfs par des voitures; faites en sorte, di- 
soient-ils encore , que vous ayez de quoi vivre et recevoir des ambassadeurs. 
Charlemagne sentoit si bien l'importance de bien gouverner ses propriétés pour 
maintenir sa puissance , que la plupart de ses capitulaires traitent de cet objet; il y 
entre dans les plus grands détails sur l'administration de ses biens, on y trouve même 
des ordonnances sur la vente des œufs, du lait de ses métairies, * etc. Les habitations 
de la campagne étoient alors plutôt consacrées à Juilité qu’à l'agrément ; et ces temps 
(1) Les compagnons , Comites , d’où est venu le nom de 
comte, sont les mêmes que les devoti de Sertorius et les 
soldurii de Jules-César, qui couroient le plus de danger 
dans les guerres et en retiroient le plus d'avantage. Ils 
devinrent les vassaux de leurs chefs dès que ceux-ci furent, 
élus rois, et possédèrent des terres qu'ils purent leur 
donner sous le titre de fiefs. Telle est Porigine de la no- 
blesse et de la monarchie ; Vune et Vautre se perdent 
dans la nuit des temps. C'est un beau spectacle que les 
lois féodales, dit Montesquieu : un chêne antique s'élève, 
l'œil en voit de loin le feuillage; il approche, il en voit la 
tige, mais il wen aperçoit pas la racine, il faut percer la 
terre pour la trouver. Zsprit des Lois, L. xxx ‚ch. 1. 
Deny s.—Historiens 
(2) Lib. 1, cap. 2, Chronique de 
des Gaules , tom. 1, pag. 
(8) Capit. de Pan 858, art. 14. 
