PRELIMINAIRE 
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Arts à celles de l'univers. Cette grande conception s'exécuta : la ville Hadrienne en 
renferme encore de nos jours les pompeux débris. Là étoit le portique d'Athènes, le 
gymnase et les jardins de l’Académie ; on voyoit les temples de l'Egypte sur les co- 
teaux de la Thessalie; dans un vallon, couloit le Pénée, et plus loin paroissoit l’image 
des Champs-Elysées. Tels étoient les véritables jardins des Anciens, et non point ces 
parterres chargés d’ornemens puérils qui plaisoient à quelques individus : tels devroient 
être aussi les jardins des Princes de l'Europe, si le goût et la magnificence pouvoient 
parvenir chez eux au point où ils étoient chez les Romains. 
Il semble que l'ambition de créer de grandes choses soit inhérente à la Puissance. 
Les empereurs romains, bons ou mauvais, se surpasserent en ce genre, et l’un d'eux 
lui sacrifia le pouvoir suprême. Dioclétien quitta le diadéme pour son jardin de Salone, 
comme jadis Abdolonyme avoit quitté son jardin pour monter sur le trône de Sidon. 
Les partisans de la retraite et de la campagne sont fiers de ces deux exemples. Ce 
fut dans son jardin que Dioclétien reçut les amb 
deurs de Maximien, qui lui propo- 
soient de reprendre la couronne. Voyez ce beau lieu, leur répondit-il, le trône vaut-il 
la tranquillité dont je jouis? c'est à présent seulement que je vis et que je vois la beauté 
du soleil '. Je prends plus de plaisir à cultiver mes laitues que je n'en éprouvai jadis 
à gouverner la terre. 
Mais déjà, sous ce prince, l'immense pouvoir des Romains commencoit à décliner, 
et leur caractère se dégradoit de plus en plus. L’honneur de les gouverner ne valoit 
pas le danger de les défendre ou l'ennui de les rendre heureux. La plupart de leurs 
empereurs alloient mourir à la tête des armées contre des peuples dont ils avoient jus- 
que-là ignoré l'existence. Dans l'espace de deux siècles tout fut bouleversé, &t le monde 
moderne sortit, comme l’ancien, du chaos. On vit s'élever sur les débris du grand 
Empire une multitude de puissances secondaires; les peuples eurent de nouvelles lois, 
de nouvelles mœurs, les campagnes de nouveaux édifices, un nouvel aspect. Parmi ces 
destinées de chaque pays de l'Europe nous examinerons plus attentivement l'état de la 
France, qui nous intéresse d'avantage; nous y retrouverons l'origine de nos vieux 
châteaux, qui firent si long-temps, par leur aspect imposant , l’ornement des cam- 
pagnes, de même que leurs habitans par leur valeur en faisoient la gloire. Pour bien 
juger de ce tableau varié de la vie de la campagne en France, il est nécessaire d’en- 
trer dans quelques détails sur les institutions qui précédèrent et auxquelles tous les 
événemens postérieurs se rapportent. La Gaule, pays barbare dans les beaux temps 
de l'Empire romain, étoit devenue florissante et heureuse au moment de sa décadence; 
on y cultivoit les lettres, un siècle avant la conquête, plus que dans aucune partie 
de l'Empire. Tréve, Bordeaux, Toulouse, Autun , se distinguoient par leurs lumières; 
lorsque tout à coup l'invasion des Francs, des Bourguignons, des Goths, etc. vint ar- 
réter cette marche des idées et lui donner une nouvelle direction. Ces peuples guerriers 
(1) Lacr. Pers. C. xvinr, p.16, 19. Wicror, Ep. p. 542 
