18 DISCOURS 
Telle étoit à peu près l'existence des Romains les plus célèbres de ce temps. La 
doctrine d’Epicure étoit devenue le sentiment général ; elle paroissoit méme avoir 
cessé d'être immorale depuis qu’elle n’étoit plus impolitique. Les particuliers avoient 
moins besoin des anciennes vertus, lorsque l'État ne réclamoit plus les anciens ser- 
vices; ils ne se devoient qu'à eux-mêmes ; et l’oisiveté, qui jadis eut été une honte, 
étoit en quelque sorte un état reconnu que Von n’avoit pas besoin d'acheter par l'âge, 
par les fatigues ou les malheurs. La douceur de cette existence se faisoit depuis long- 
temps sentir aux âmes les plus fortes, et Cicéron lui-même lauroit adoptée, si l'amour 
de la vertu ne lui avoit fait suivre le système de Platon , comme l'amour de la patrie 
Ventrainoit dans les affaires publiques. Combien de fois ne le vit-on pas regretter sa 
gloire et calculer ses obligations pour tacher de s’y soustraire, lorsqu'il sentoit l'inutilité 
de ses démarches. Il examinoit alors jusqu’à quel point on étoit maitre de suivre‘ ses 
penchans; s’il est permis dans les temps de troubles à un bon citoyen de rester à l'écart; 
si, après avoir tout fait pour sa patrie, on ne peut pas faire q uelque chose pour soi-même 
et pour sa famille, et laisser le soin des affaires à ceux qui tiennent le gouvernail. Elevé 
dès l'enfance au milieu des beautés de la nature, il avoit appris à en sentir tout le 
prix. La maison de ses pères étoit située près d’Arpinum , dans un des lieux les plus 
agréables que l'on puisse voir; le Fibrene, qui baignoit ses murs, se divisoit en deux 
bras pour former une ile remplie d'arbres et de plantes, et venoit se jeter par une 
chute très-haute dans le Liris. La clarté, la fraîcheur, la rapidité de l'eau qui des- 
cendoit avec un doux murmure entre les rochers, la verdure des bords, l'ombre des 
peupliers, la cascade naturelle du Fibrene, que Cicéron nous a décrite lui-même”, 
faisoient de ce séjour un lieu enchanteur; il est encore célèbre en Italie sous le nom 
disola di sora : Cicéron le mettoit au-dessus de quelques belles habitations de son 
temps que l’art seul avoit créées, et où l'on ne voyoit que des canaux artificiels et 
des cascades factices. C’est de là que ce grand homme partit pour se livrer à l'étude 
et aux aflaires publiques, pour sauver Rome, être appelé le père de la patrie, et se 
distinguer également dans l'éloquence et les belles-lettres , jusqu'au moment où l'exil 
le plus injuste vint interrompre cette brillante carrière. De retour à Rome et rentré 
dans la possession de ses biens, il sappliqua à rétablir ses maisons de campagne et à 
en acheter de nouvelles; tout le temps qu'il pouvoit dérober au barreau et aux aflaires 
publiques, il le passoit soit à Tusculum, à Formie, à Antium , à Asture, à Pouzzoles , 
qu'il choisissoit suivant les différentes saisons de l'année ou les différentes situations 
de son esprit. Tusculum étoit le lieu qu'il préféroit à tous les autres et qu'il avoit orné 
avec le plus de luxe et de goût. Enthousiaste de la philosophie des Grecs il avoit 
voulu en imiter jusqu'aux moindres usages. I] avoit cherché à reproduire les lieux 
qu'habitoient les philosophes et à présenter une image fidèle de la vie qu'ils menoient, 
(1) Cron. ad Att. L. 1x, Ep. 4. (2) Crozn. De Legib. L. 11. 
