14 DISCOURS 
fut un grand plaisir pour moi de comparer les mœurs de Scipion avec les nötres. C’étoit 
dans ce réduit obscur que ce héros, la terreur de Carthage, à qui Rome doit de n’avoir 
été prise qu'une seule fois, baignoit son corps fatigué des travaux de l'agriculture, après 
s'être exercé par des ouvrages pénibles et avoir dompté la terre selon les coutumes des an- 
ciens Romains. Ses descendans vécurent de même , et en butte comme lui aux intrigues 
de Rome, ils ne trouyoient de repos qu’éloignés de la ville et dans l'oubli total des af 
faires publiques. «J'ai souvent oui-dire (dit Crassus* ) à mon beau-père Scævola , que 
son beau-père Lælius alloit presque toujours à la campagne avec Scipion, et que sitôt 
qu'ils pouvoient rompre leurs chaines et mettre le pied hors de Rome, ils devenoient 
comme des enfans. Je n’oserois le dire de ces grands hommes, mais enfin Scævola m'a 
conté mille fois que quand ils étoient ensemble à Gaëte ou à Laurentum, ils s'amusoient 
à amasser des coquillages et de petits cailloux, et qu'il n’y avoit point de jeux et de 
folies qu'ils ne fissent pour se divertir *. » 
Cette race d'anciens Romains , sans ambition et sans mollesse, s'éteignit sous le 
règne d’Auguste; et près de leurs simples demeures on vit s'élever les palais de Lucullus, 
de Claudius, qui paroissoient des villes entières; les Albanum de Pompée, de Marius, 
de Sylla, peuplés d’une multitude d'esclaves. Il en étoit de ces édifices comme des mo- 
numens élevés aux frais de l'Etat. Les ouvrages du temps de la république étoient grands 
et majestueux, mais seulement utiles; c’étoient des aquéducs, des cloaques , des voies 
militaires : bientôt on ne parla plus que de temples magnifiques, @amphithéatres en 
pierre , de thermes et de naumachies, où tous les métaux précieux, tous les marbres de 
l'Orient furent prodigués. Les mœurs changèrent à Rome en même temps que la cons- 
titution de l'empire : cette ville superbe, qui avoit donné au monde des lois ou des 
chaînes, n’inspiroit plus à ses habitans cet attachement exclusif et passionné qu'elle avoit 
excité lorsque sa fortune étoit incertaine. Le sentiment de la patrie se resserre à mesure 
que la patrie s'étend. La victoire ne cause plus d'enthousiasme, lorsqu'elle ne procure 
plus d'avantages. Les Romains trouvant partout des victimes et nulle part des compa- 
triotes , fatigués de domination au dehors et desclavage au dedans , ne pensoient plus 
qu ase procurer unasyle pour finir leurs jours, un tombeau pour renfermer leurs cendres. 
Sit mece sedes utinam senectæ ; 
Sit modus lasso maris et viarum 
Militiceque *. 
Le gott pour la campagne devint alors la passion dominante. Aux travaux agricoles , 
seules jouissances des champs avant cette époque, se joignirent les plaisirs que procure 
l'étude de la nature, des lettres et de la philosophie. Les progrés dans les sciences 
(2) Cre. De Orat. L. 11. devant le long de la marine av 
(2) Parmy tant d’admirables actions de 
Montaigne, il n'est rien qui luy donne plus de grace que par escriten comedies , les plus populai 
° Leelius : et s’il faisoit 
pion Vayeul,  mauvais temps, s'amusant et se chatoüillant à representer 
di 
et basses actions 
de le voir nonchalamment et puerilement baguenaudantd des hommes. Essais, L. 111, page ! 
amasser et choisir des coquilles , et joüer & cornichon , va @) Hor. L. 11, Od. 6. 
